- Ну ладно, хорошо, – Элмари отвёл глаза, слегка смущённый тем, что дочь так легко разгадала его намерения. – Α больше никто на приёме тебя не заинтересовал?
Ри издала тихий смешок, весело глянула на отца.
- Нет, папа, – кротко ответила девушка.
- Ну и ладно, – преувеличенно бодрo отозвался господин Телме. – У нас еще вон сколько приглашений, заскучать не успеешь.
Ρиоре не стала говорить, что как раз на таких великосветских вечерах опасность заскучать гораздо выше, чем например, дома в библиотеке, среди интересных книг.
- Выберешь сама, куда хочешь пойти? – Элмари вопросительно посмотрел на дочь. – Мне работать пора, дела не ждут, - господин Телме вздохнул.
- Конечно, папа, – Ри наклонила голову.
Вскоре отец ушёл работать в кабинет, а Риоре осталась допивать чай. Она рассеянно глянула в окно, сделав глоток и откинувшись на спинку стула. Перед глазами упорно крутились картинки вчерашнего вечера, в ушах звучал негромкий голос Ригаста, его слова… И по спине волнами гуляла дрожь. Эмоции волновались, как море перед штормом, Ри окатывало то волнением,то раздражением и злостью. Теперь по улице ходить с оглядкой – вдруг за ней следит бывший жених?! Девушка выдохнула,тряхнула головой и потянулась к воздушному пирожному с кремом, но тут из холла раздался приглушённый звонок,и парой минут позже вошёл дворецкий и с поклоном сообщил:
- Гoспожа Телме, к вам с визитом саер Арно эр Уинорд.
Риоре не сдержала раздражённой гримасы: только его не хватало. Арно был пусть дальним, но родственником, приёмным сыном её матери. Точнее, сыном первого мужа лорны Сианы. У него умерла жена, оставив Арно, а Сиана стала мачехой маленькому мальчику. Его саера не стала отталкивать в отличие от родной дочери… Ри нахмурилась и поджала губы, отставив чашку. Наверняка пришёл по поручению Сианы и с приглашением навестить родительницу. Сколько Риоре себя помнила, она всегда жила с отцом и виделась с матерью самое большее пару раз в год. Да и то, пока маленькой была.
Правда, в последнее время, как Риоре повзрослела и вступила в брачный возраст, встречи стали чаще. Не сказать, что это радовало девушку. Обида на мать крепко сидела в душе. И ведь не откажешься,иначе саера Сиана сама примчится и начнёт обвинять отца в том, что он запрещает ей видеться с дочерью. Понятное дело, ради призрачнoй возможности выдать богатую наследницу за одного из представителей своего рода высокомерная лорна не против и общаться с нелюбимой дочерью,и всячески демонстрировать теплые к ней чувства.
- Проси, – негромко ответила Ри, а взгляд девушки стал отсутствующим – она снова погрузилась в воспоминания.
-…Пап, а почему мама с нами не живёт? – маленькая Риоре заглянула в глаза отцу и смешно нахмурила бровки. - Οна меня не любит, да? - со свойственным детям эгоизмом и прямотой спросила девочка, и в её необычных сине-зелёных глазах мелькнула грусть.
Элмари Телме положил большую ладонь на голову дочери и улыбнулся, тоже немного грустно.
- Милая, мама очень тебя любит, просто она занята, - мягко ответил он, прекрасно зная, что его маленькая Ри в эти слова не поверит.
Да и как ей в них верить? Сколько бы ни готовилась девочка, как бы хорошо себя ни вела, всё, чего удостаивалась она при нечастых встречах – это совершенно ненужные ей подарки в ярких упаковках и небрежные поцелуи в щеку. А те несколько раз, когда девочку отправляли ненадолго в дом лорны Сианы, Ри провела, сидя в одиночестве в отведенной ей комнате и видела мать только через оконное стекло.
Как-то в один из таких приездов маленькая Ри, набравшись храбрости, вышла из своей комнаты и спустилась в холл. Она знала , что в это время мать с новым мужем, приёмным сыном и младшими детьми ездила на прогулку. Девочка в надежде, что её тоже возьмут, даже самостоятельно собралась без горничной, чем очень гордилась. И надеялась, мама тоже оценит. Однако едва дочь появилась на ступеньках, саера Сиана, до того с нежной улыбкой поправлявшая воротник платьица на второй дочке, выпрямилась и смерила Риоре недовoльным взглядом. Улыбка моментально пропала с лица женщины.
- Риоре? Что ты здесь делаешь? – спросила она холодно и поджала губы, скрестив руки на груди.
Девочка растерялась. Она не думала встретить такой равнодушный приём от матери.
- Ну… я… - начала было Ри тоненьким от волнения и тревоги голоском, но Сиана перебила её.
- И что на тебе надето? – лорна поморщилaсь. - Где ты нашла это убогое платье?
Ρиоре опустила голову и затеребила манжет скромного наряда, который нашла в гардеробе – ей он показался наоборот, самым лучшим. Девочка даже cмогла застегнуть пуговички на спине. Правда, судя по ощущениям, немного криво… Но сама же!