И это не считая тех неприятностей, которые усилиями Хатхэ случились у рода Босхо в Верхнем городе. Включая сразу несколько крупных разоблачений среди чиновников на подчиненных главе рода градообразующих предприятиях, введение внешнего управления на заводах, тяжелые финансовые потери по всем фронтам и внезапные смерти среди ближайших родственников тана, включая его среднего сына и даже младшего кузена…
Одним словом, поводов для встречи с главным конкурентом у Туран было хоть отбавляй.
Я на их месте, может, и вовсе задумался бы о заключении временного перемирия. Слишком уж серьезно их потрепали за последнее время.
А вот на месте Кри, напротив, сто раз бы все обдумал и взвесил, прежде чем согласился прийти на эту встречу. А еще лучше — додавил бы тварей. Причем прямо сейчас, пока они ослабли и начали сдавать позиции.
Впрочем, в этих делах я пока мало что смыслил. О том, насколько сложные и запутанные взаимоотношения, причем от личных до финансовых, имеются между обитателями Нижнего города, мог только предполагать. В том, что, как и на кого там было завязано, включая друзей и врагов Кри, я тоже не разбирался. Поэтому рассуждал исключительно со своей колокольни и вполне допускал, что у Кри могли быть свои, причем очень веские резоны для встречи с конкурентом. А то, может, и ему нелегко давалась эта война, а значит, тоже, как и Туран, требовалась передышка.
В любом случае давать ему советы по этому поводу я бы не рискнул, да и Кри небось не стал бы слушать шестнадцатилетнего студента. Поэтому слова Норми я просто принял к сведению и успокоился.
Почти неделю после этого прожил спокойно и без всяких происшествий.
А в ночь с тридцатого на тридцать первое дэбра, то есть с паро-рэ на шан-рэ, на мой теневой браслет поступил тревожный звонок.
— Вставай, Двойник! — выдохнул Норми, когда я, разбуженный йорком, сонно уставился на экран. — Ты мне нужен! СРОЧНО! Кри у Туран!
— Что⁈ — невольно вздрогнул я.
— Да. И Хелена пропала. Так что если у тебя есть время и силы… если ты хоть как-то в нем заинтересован… прошу тебя: помоги!
Ровно через десять мэнов я уже был в Нижнем городе и стоял в кабинете Кри, напротив напряженного до предела, но сумевшего взять себя в руки здоровяка, все бешенство, растерянность и одновременно отчаяние которого выдавало лишь неимоверно бледное лицо и тревожно бьющаяся жилка на правом виске.
Из общаги я, естественно, ушел по субреальности. Сразу, как только вскочил, оделся-обулся, распотрошил свой тайник и отстегнул идентификатор. А время потратил лишь на преодоление блокираторов магии, которых в «низах» и в том числе около офиса Кри оказалось особенно много.
Норми, правда, не ожидал, что я сумею явиться в такие сжатые сроки. Да и не знал, что я способен войти, не потревожив ни защиту, ни стоящую вокруг здания охрану. Поэтому, когда моя закутанная в найниитовый «плащ» фигура появилась прямо посреди комнаты, он явственно вздрогнул, дернулся было к кобуре, но сразу узнал, так что, на его счастье, обошлось без членовредительства.
— Детали, — коротко потребовал я, на этот раз обойдясь без приветствия.
Эмоции, естественно, уже приглушил, но полностью не выключил, справедливо полагая, что для этого пока не время.
— Была встреча. В полночь. Мы и представитель Туран. Через рэйн после этого мне позвонили и сообщили, что Кри у них. Выставили требования и дали два рэйна на исполнение. Рэйн почти прошел, — по-военному четко доложил здоровяк. — Браслет Кри отключен. Люди, которые были с ним, на связь не вышли. Мы проверили место встречи — там бойня. Так что Кри действительно у Туран. А когда я отправил бойцов забрать Хелену, оказалось, что и тут нас опередили — ее охрана мертва, камеры отключены, в квартире кавардак, но, судя по всему, забрали ее оттуда живой.
Так…
Значит, все-таки Туран. Похоже, я становлюсь провидцем?
— Почему ты не с ним? — так же коротко спросил я.
— Я — его первый заместитель.
Понял.
Все яйца в одну корзину складывать нельзя, особенно в Нижнем городе, поэтому тут как в королевских семьях — действующих правителей и наследников в один самолет не сажать, вместе на сомнительные встречи не приводить. А в случае, если самолет упадет или конкурирующая сторона вдруг устроит подлянку, в семье останется хотя бы один наследник… в нашем случае заместитель, который возьмет всю полноту власти на себя.
— Что произошло? — снова осведомился я, имея в виду, конечно, пропажу Кри.