— Всего рэйн остался, Двойник…
— Время пока вторично. Говори.
Норми поколебался, а потом скрипнул зубами и, видимо, вспомнив, что маги пространства обычно являются еще и магами времени, сухо ответил:
— «Единство» взяли мы. Для Туран это основной банк для отмывания денег и осуществления финансовых связей между Верхним и Нижним городом. Можно сказать, ключевая точка, к захвату которой мы готовились больше полугода. В тот же день, как об этом объявили по новостям, с Кри связался один из Теневых… Посредник. Сообщил, что Туран предлагают встречу на нейтральной территории. Хотят обсудить последние события и по возможности сгладить конфликт.
Так. Кажется, я теперь дважды провидец. Или же это Эмма с ее параллельным потоком сознания постаралась?
— Почему Кри согласился? — снова спросил я, когда Норми умолк.
— Потому что встречу организовывали Теневые.
— Кто такие Теневые? Что за люди? И почему им можно было верить?
— Это… — здоровяк на мгновение задумался. — Обычных посредников в «низах» хватает. Между исполнителями и заказчиками, между представителями родов и представителями нашего мира… Но Теневые — особенные. Они всегда были нейтральными. Торгуют и договариваются со всеми. Сами никогда и ни с кем не враждуют. Их участие в переговорах и сделках — своеобразный гарант безопасности. Причем гарант, проверенный временем. Кто они и откуда, не скажу. Есть предположение, что они — в том числе и организаторы Хошш-Банка. А еще раньше — того банка, который обеспечивал нас переводами до него. Но лет пятьсот про них точно известно. Они — совершенно отдельный и очень своеобразный клан в Нижнем мире. Единственный островок стабильности в том бесконечном хаосе, который нас окружает. У них своя армия… на данный момент сильнейшая из тех, что я знаю. Свои правила. Свои контакты. Свои информаторы, причем даже лучшие, чем у нас с Кри. Работают, как я уже сказал, со всеми игроками, причем исключительно честно. Через них можно заказать чрезвычайно редкий и дорогой товар, поиск по-настоящему ценной и уникальной информации, любую специфическую услугу и быть уверенным, что это будет сделано точно в срок. Хотя, конечно, денег за это с тебя сдерут много. Однако в наши конфликты Теневые подчеркнуто не лезут. Держат дистанцию со всеми, поэтому их руками еще никто и никого не сумел убрать. И это неизменно. На этом строится стабильность нашего мира. Потому что, если ее не будет, все здесь обратится в прах. Теневые, можно сказать, следят за порядком. Сохраняют равновесие в системе. И только благодаря им у нас уже давно не случалось ни одной по-настоящему полномасштабной войны.
— Почему им так доверяют?
— Репутация, Двойник… — невесело усмехнулся Норми. — В Нижнем мире очень много значит. Кроме нее, нам больше не на что опереться, потому что порой ни сила, ни деньги ничего не решают. Теневые же свою репутацию создавали столетиями. И сейчас одного их имени достаточно, чтобы быть уверенным, что тебя не кинут. Нарушителей же они находят и наказывают сами. Причем наказывают жестоко. У них для этого достаточно и сил, и средств, и людей.
— Значит, безопасность на подобных переговорах обеспечивают тоже они?
— Да. И сами выбирают место для встречи, чтобы исключить даже малейшие случайности. Как только ты вступил на нейтральную территорию — все. Оружие зачехляется, ножи прячутся в ножны. И до тех пор, пока переговоры не закончены, а участники не покинут место встречи, никто из сторон не смеет сделать ни одного выстрела. Таковы правила.
Я нахмурился.
— Раньше их пытались нарушать?
— Да. Но очень недолго. Если кто-то рискует спорить или создавать свои собственные законы в обход общепринятых, Теневые его убирают. Причем быстро и очень показательно. Бои без правил, кстати, тоже их детище. Они следят за тем, чтобы поединки проходили честно.
Хм. Так вот кого Кри в свое время рискнул обмануть…
Смело с его стороны. И крайне опрометчиво. Особенно в случае, если об этом кто-то узнает.
Правда, насчет того, кто эти люди и откуда, я бы еще поспорил. Но в данной ситуации это нецелесообразно.
— Значит, Теневые взялись организовать встречу Кри и Туран, — замедленно проговорил я. — Выступив тем самым в качестве гаранта безопасности для обеих сторон. И Кри поверил, потому что раньше у Теневых осечек не случалось.
— Да, — подтвердил Норми. — Переговоры такого уровня всегда проходят с их участием.
— Хорошо. Что с личной охраной? Она присутствует на переговорах?
— Нет. Больше десяти участников для каждой стороны непосредственно на место встречи не допускается. Остальные должны ждать на расстоянии.