— Так вот, «Мертвые головы», — продолжил Кри, подчеркнуто глядя мимо меня. — Кто они и откуда, тебе, естественно, никто не скажет. Но нанять их удается далеко не всегда.
— Чем промышляют? — поинтересовался я. — Заказные убийства, похищения, грабежи?
Хм. Если так, то личная гвардия тана Расхэ очень низко пала, продавая свои услуги всем, кому не лень, и убивая лишь за то, что кто-то заплатил за это много денег.
— Нет, — неожиданно сумел удивить меня маг. — Как ни странно, «Головы» стараются избегать откровенной чернухи. В том плане, что заказ на убийство конкретного человека они, скорее всего, не возьмут, а вот похитить и доставить его нанимателю — пожалуйста. Точнее, в Верхнем городе заказ будет исполнен именно таким образом, а вот в Нижнем «Головы», как правило, ни от чего не отказываются. При этом они охотно берутся за охрану грузов и зданий. И не менее охотно — за захват чужих грузов и зданий. Работают одинаково эффективно и в верхнем, и в нижнем Таэрине. Как в пределах Норлаэна, так и в соседних странах. Однако в верхнем они ставят больше ограничений при найме, да и в разборки между родами традиционно не лезут. А вот в наших, так сказать, конфликтах участвуют активно. При этом заказы выполняют быстро и, что намного важнее, чисто. Лишних трупов не оставляют. Следов тоже. Одним словом, профессионалы.
— Наемники с принципами? — сдержанно удивился я.
— Что-то вроде того.
— Так. А что по цене?
— Цена высокая, — спокойно признался Кри. — Не меньше чем по двести тарнов за человека в месяц плюс триста пятьдесят командиру. Итого два с небольшим дэквиона в месяц за группу из десяти человек. И это минимум.
Я тихо присвистнул.
Два с лишним ляма в месяц! Обучение в школе Харрантао стоит в десять раз дешевле! И это всего за десяток, да еще и по минимальному тарифу!
— А сколько у них народу в группе?
— Кто бы тебе сказал, — усмехнулся иллюзионист. — Обычно работают десять человек. Плюс техническая поддержка. Но при необходимости они набирают людей сверху. По крайней мере, до двух десятков точно было, а дальше уже не знаю. При этом постоянно в «низах» они не находятся. После завершения дела не зависают в кабаках и не прячутся по чужим домам. Проследить за ними ни разу не удалось. Они просто исчезают из Нижнего города до следующего заказа. И даже я не знаю, где они в это время находятся и чем занимаются. Связь держат только через Хошш-Банк, по одному-единственному каналу. С клиентами без особого статуса принципиально не работают. Да и всем остальным выставляют свои условия, а порой и вовсе могут отказаться от работы.
— И что, с такими ограничениями и расценками есть желающие их нанять? — снова полюбопытствовал я, не совсем себе представляя, за счет чего выживают Нокс и его люди.
— Хватает. Когда команда годами работает без нареканий, это ценится.
— Какой в этом смысл, если наверняка есть более сговорчивые и доступные по цене группы?
— У «Голов» все оружие, оборудование, обмундирование, артефакты, боеприпасы и расходные материалы исключительно свои. Поэтому и расценки такие высокие. Зато наниматель не несет никаких дополнительных трат, не занимается поиском информации, у него не болит голова, где их разместить, чем кормить и чем вооружать. Ты только делаешь заказ. А потом получаешь результат. И все.
Я задумчиво кивнул.
Эта сторона жизни Нижнего города мне пока была малоизвестна. Но если Кри не врет, то, похоже, люди тана хоть какие-то остатки чести постарались сохранить. В Нижнем городе ничем не брезговали, поскольку честные, добрые, совестливые и порядочные граждане тут в принципе не выживали. Тогда как в Верхнем заказы они все-таки фильтровали, да и отказ воевать с танами говорил сам за себя.
— А ты с ними работал? — снова спросил я, когда переварил новую информацию.
— Случалось, — не стал отрицать он. — Помнишь клиники, где незаконное омоложение проводили?