Что уж они не поделили, фиг знает, но судя по тому, насколько сильно за последнее время изменился крепыш, с высокой долей вероятности именно это сподвигло его на недавний разговор и в том числе на то странное предупреждение.
При этом узнать нынешние возможности крепыша я, откровенно говоря, тоже не отказался бы. Как противник он и в школе был хорош, да и в прошлом году, прямо скажем, смог меня удивить и на дуэли, и на турнире.
Понятно, что внезапное стремление пойти на контакт навевало не самые приятные мысли. Но даже если Айрд решил это сделать, исполняя волю отца, а не по собственному желанию, то пусть уж лучше он будет у меня на виду, нежели в один прекрасный момент у нас возникнут незапланированные проблемы.
Наконец, последний аргумент, который заставил меня не идти в отказ сразу, заключался в том, что мне, как и сказала недавно Эмма, требовался живой партнер. Правда, не для кханто, а для оттачивания навыков в использовании найниита. Время все-таки шло, безмолвный и покорный Чарлик вскоре перестанет быть для меня подходящим практическим пособием. С Кри экспериментировать было опасно. Альтернативы ему мы с Эммой пока не придумали. Так что появление живого манекена, на котором можно без особых угрызений совести экспериментировать, мне бы точно не помешало. И именно поэтому я, взвесив все за и против, все-таки кивнул.
— Ну давай попробуем.
— Спасибо, — с облегчением выдохнул Айрд, причем, похоже, сделал это совершенно искренне.
Я, прикинув, сколько времени понадобится, чтобы выполнить задуманное, сделал приглашающий жест. И на протяжении следующих сорока мэнов всецело погрузился в поединок, преследуя при этом сразу несколько целей и постаравшись все их за сегодня достичь.
Правда, это оказалось нелегко. Одновременно вести бой и вместе с тем настраиваться на совершенно новый объект было чертовски сложно. Однако Эмма, совершенно неожиданно открыв второй поток сознания, очень мне помогла, так что на самом деле задач у нас оказалось не две, а сразу три. И вдвоем это стало нам вполне по силам.
Айрд, кстати, приятно меня удивил. Пожалуй, еще ни разу со времен младшей школы нам не удавалось так спокойно поработать. Он то был просто зол, то пребывал в состоянии непроходящего бешенства. То его приводила в ярость моя способность оказывать ему достойное сопротивление, а то он просто-напросто стремился меня убить.
Сегодня же ничего этого не было.
Крепыш на редкость грамотно провел целую серию боев, ни разу при этом не сорвавшись. Показал на удивление хорошее кханто, которое уже вплотную приблизилось к шестому уровню аппаратного обучения. Его аура во время спарринга все время оставалась стабильной, ни разу не продемонстрировав неустойчивое эмоциональное состояние. Найниитовые нити, которыми я опутал его голову, тоже не показали ничего плохого. Да и вообще, вот с таким, новым крепышом оказалось на удивление приятно работать. Так что я тоже хорошо разогрелся, неплохо нагрузился, хотя ни на что подобное сегодня не рассчитывал. Получил не только опыт, но и, чего скрывать, удовольствие. Да и Айрда удивил тем, что он ни разу сегодня не проиграл. Правда, лишь потому, что я с самого начала постарался ограничить свои возможности, чтобы остаться на одном с ним уровне, и умышленно перевел его безоговорочный проигрыш в самую обычную ничью.
— Занятно, — выдохнул крепыш, когда мы в последний раз сошлись и разошлись, оставшись каждый при своем. — Хотя у меня такое впечатление, что ты можешь и лучше.
Я благоразумно промолчал и вместо этого просто коротко поклонился, тем самым официально обозначая конец очередного боя.
— Благодарю, — так же коротко поклонился Айрд, украдкой вытерев выступивший на лбу пот. — Буду рад, если при случае сможем повторить.
Я и на этот раз ничего не ответил, решив пока не торопить события. Тогда как он, сказав все, что хотел, просто развернулся и ушел восвояси. Спокойный, как удав, и невозмутимый, как индийский слон.
Более того, когда всего через несколько мэнов я тоже покинул стадион, то был совершенно уверен, что до следующего утра его в академии точно не увижу. Однако когда мы с Тэри отправились на завтрак, то столкнулись с уже успевшим умыться и переодеться Айрдом нос к носу прямо в общаге, на лестнице. Затем еще раз, в столовой. Как и с Райсаной, кстати, только на этот раз она к нам не подошла. А по пути назад увидели, как крепыш уверенно заворачивает обратно в общежитие, словно не только остался в столице без тренера, но еще и без проплаченного отцом жилья. И вот тогда удивились уже по-настоящему.