— Очень хорошо. Тогда я забронирую для занятий новые полигоны. И вообще, пора тебя уже выпускать против самых разных мастеров, чтобы твой опыт поединков одними нами не ограничивался.
Я на это только кивнул.
Что ж, для меня любой опыт будет полезен. И если учитель считал, что для этого настало время, то я готов выйти на поединок в присутствии свидетелей, открыто продемонстрировать свои умения и сделать так, чтобы мое звание мастера ни у кого не вызывало сомнений.
После тренировки я, как всегда, дождался Тэри, прихватил с улицы Ши, и мы вместе отправились обратно в академию. Однако на этот раз друг предложил выйти на две остановки раньше обычного и немного побродить по городу, благо погода была теплой, в начале осени темнело достаточно поздно, да и пропуска для прогулок по столице после шести нам уже не требовались.
Я возражать не стал.
Почему бы и нет?
Поэтому мы вышли из аэробуса в районе Центрального парка и отправились дальше пешком. Ши, обрадовавшись редкой возможности побыть с нами, бодро скакал вдоль дорожек, время от времени вылавливая в траве и с удовольствием поедая всяких там жучков-паучков. Мы с Тэри поначалу болтали обо всяких пустяках. Однако в какой-то момент причина его странного поведения все-таки прояснилась, потому что друг вдруг резко посерьезнел и, так же резко сменив тему, задал мне совершенно неожиданный вопрос:
— Как думаешь, Адрэа, у меня есть шансы остаться с Шонтой?
Я, уже догадавшись, что гулять он меня сегодня позвал не просто так, деликатно кашлянул.
— Имеешь в виду ее родителей и их мнение по поводу ваших отношений?
— Да. Шонта пригласила меня на ужин. В сан-рэ[7] мы как раз должны с ними встретиться.
Я ненадолго задумался.
Ания еще в прошлом году говорила, что эти двое действительно втрескались друг в друга по уши, и, насколько я мог судить, до сих пор остывать не собирались. Однако Тэри являлся простым самородком, тогда как Шонта принадлежала к старшему роду и, возможно, была уже давно сосватана. Ну или же как минимум у родителей имелись на нее какие-то планы. Так что переживания друга я хорошо понимал. Вот только не представлял, что ему на это ответить.
— Не знаю, — наконец сказал я чистую правду. — Шансы пятьдесят на пятьдесят.
— Почему ты думаешь, что не хуже?
— Потому что приглашение на ужин — это серьезно. Если ее родители не сказали безоговорочное «нет», а для начала захотели на тебя посмотреть, то это неплохой знак.
— А если я стану мастером кханто, это поможет? — серьезно посмотрел на меня Тэри.
— Не уверен. Чтобы заинтересовать Сархэ, тебе, скорее, нужно иметь достаточно развитый и, соответственно, привлекательный для них дар. Нолэн, если помнишь, как раз на это недавно и намекал.
Друг задумчиво покосился на плотно стоящие вдоль дорожки кусты и возвышающиеся чуть дальше деревья.
— У Шонты третья ступень по магии воды и всего первая по магии воздуха. У меня всего одна ветвь развития, но по ней мы с Шонтой держимся на одном уровне.
— Да, — кивнул я. — И на данный момент для тебя это — наилучшая характеристика в глазах ее родителей. Тем более что ты на год младше подруги, но уже учишься в престижном вузе, сумел самостоятельно перейти на бесплатное обучение, плюс у тебя отличные оценки, а значит, ты имеешь все шансы после выпуска устроиться на хорошую должность. И потом, магия воздуха есть у вас обоих, поэтому в плане дара вы точно совместимы, а ваши дети должны заполучить усиленную ветвь по этому направлению. Плюс твои родители — люди далеко не простые. Уверен, предки Шонты непременно о них спросят. И решение о том, можно ли позволить вам и дальше встречаться, будут строить, исходя из всех этих предпосылок.
— То есть ты считаешь, что про набирэ мне лучше им рассказать?
— Это будет дополнительный балл в твою пользу, потому что прямой связью с провидцами могут похвастать немногие.
Тэри так же задумчиво кивнул.
— Хорошо, я подумаю. И, пожалуй, спрошу у бабули, не будет ли она против.
— Если она не формально относится к обязанностям твоей родственницы, то, скорее всего, не будет.
— Да, наверное, — слегка повеселел Дэрс и расправил плечи. — Спасибо, Адрэа. Ты меня успокоил.
Я мысленно хмыкнул.
Да было бы за что благодарить. По большому счету нужные выводы он мог сделать и сам. Уверен, если бы дело касалось кого-то другого, Тэри проявил бы в этом плане больше объективности, не зря же он так долго интересовался вопросами наследования дара. Однако в отношении Шонты наш бравый «боевик» нередко терялся, а когда перед его носом встала проблема совместного ужина с ее высокопоставленными родителями, и вовсе в себе засомневался. Хотя, на мой взгляд, поводов для этого не было.