— Да, лэн.
— Когда и почему это произошло? — тут же нахмурился лэн Лойен.
— В прошлом году. После весенней практики. И уже в этом, после Мадиара. Меня несколько раз допрашивали в связи со всякими разными событиями. В том числе и менталисты, включая кибэ.
— Но тебе это наверняка не понравилось, и теперь ты инстинктивно закрываешься, чтобы это не повторилось…
Маг поднялся со стула и несколько раз прошелся туда-сюда по комнате.
— Это не очень хорошо. При такой реакции тебя проще сломать, чем изучить. Но нам этот вариант по понятным причинам не подходит. Подожди, я ненадолго отлучусь. Туалет за дверью. Пока меня не будет, приведи себя в порядок.
С этими словами он развернулся и снова вышел, а я откровенно пожалел, что не взял с собой спортивную форму. Но все же встал, помотал гудящей головой, покорно дотащился до уборной, которая и впрямь оказалась за второй дверью. Тщательно смыл с себя кровь, пока не успела въесться. Ну а остальное потом найниитом уберу, тогда как в следующий раз, пожалуй, прихвачу на занятия сменную одежду.
Когда же я вернулся, лэн Лойен уже был в комнате и как раз заряжал в специальную выемку на стене миниатюрный съемный диск с какой-то программой.
— Программа-симулятор, — коротко пояснил он, перехватив мой настороженный взгляд. — С функцией полноценного проекционника и высокой степенью достоверности. Попробуем хотя бы таким образом тебя протестировать, раз уж обычным образом на контакт ты не идешь.
Я немного успокоился и снова уселся на маты, дожидаясь, пока программа заработает. Лэн Лойен, понажимав на кнопки на виртуальной панели приборов, что-то там поменял, настроил. Ну а потом экран засветился, и передо мной, прямо на матах, возникла самая обычная серая крыса… не очень большая, не агрессивная, молчаливая, но при этом нарисованная… вернее, воспроизведенная программой настолько здорово, что от живой было не отличить.
— Настраивайся, — велел учитель, отступив в сторону. — Скорость настройки хорошо отражает потенциал мага. По времени тебя никто не ограничивает. Как сделаешь, так и сделаешь. А когда закончишь, заставь проекцию животного выполнить какую-нибудь команду. Это и будет сигнал, что задание выполнено, после чего перед тобой появится следующее.
Ну, этот этап я уже проходил с мастером Рао, поэтому визуализировал чужое сознание и настроился на грызуна довольно быстро. Задание, соответственно, выполнил без малейших трудностей. То есть настроился на крысу, ощутил, что она действительно готова слушаться, стала для меня уже не какой-то там левой крысой, а как бы «моей»… моей добычей. Моей жертвой.
Совершенно незабываемое и очень яркое чувство, которое ни с чем нельзя перепутать и появление которого невозможно пропустить.
Когда оно меня накрыло, я заставил крысу повернуться вокруг своей оси и сделать несколько шагов в сторону. А как только она послушно станцевала, экран мигнул зеленым светом. На нем появилась обнадеживающая надпись, что первый этап тестирования успешно пройден. Крыса передо мной, как и было обещано, тут же исчезла, а вместо нее на матах появилась такая же реалистичная кошка, которая не просто сидела и смотрела, а шевелила хвостом, очень даже достоверно принюхивалась, а потом настороженно на меня уставилась, словно и правда что-то соображала.
Тем не менее принцип настройки остался таким же. Чувство, которое она вызывала, тоже не изменилось. Правда, с более крупным и несомненно более умным животным я провозился чуточку дольше. Но все же достаточно быстро справился и с этим заданием, после чего экран снова поздравил меня с успешным завершением тестирования. А следом за этим передо мной появилось сначала третье изображение, потом четвертое, пятое… и с каждым мне приходилось начинать все заново.
Причем программа не скупилась на всевозможных представителей местной фауны, поэтому генерировала и кошек, и собак, и диких животных, и даже птиц, многих из которых я видел только на картинках.
Самое же интересное заключалось в том, что если поначалу животные проявляли минимальную активность, то примерно через половину рэйна крысы стали бегать, кошки — мяукать, тянуться и неспешно прогуливаться по комнате, собаки — гавкать и проявлять признаки агрессии, змеи — активно ползать, а птицы, соответственно, летать, поэтому с каждым разом уследить за ними становилось все труднее. Настраиваться приходилось все дольше. Управлять ими тоже стало далеко не так просто, как раньше. Но я пока еще справлялся и, хоть и начал уставать, старался долгих перерывов не делать.