— Согласен, — спокойно ответил командир «Мертвых голов», заставив меня недоверчиво прищуриться. — Кри предупредил, что ты быстро во всем разберешься и за обман в случае чего возьмешь очень дорого. Но одновременно он поручился, что с тобой можно иметь дело. Мою проверку ты тоже прошел. Поэтому повторяю: условие приемлемое. Одна услуга с меня в рамках доступных мне и моим людям компетенций. Молчание — с тебя. Плюс информация о том, как ты выяснил, кто мы, и как тебе удалось нас отследить. Срок сделки: бессрочно. Уровень сделки: на смерть. Если тебя все устраивает, то работаем дальше. Если нет, возвращаемся к тому, с чего начали, а там кому как повезет. Что скажешь?
Я на мгновение задумался.
Поменять одного должника на другого, причем узко специализированного профиля?
Признаться, это было заманчиво. Даже более чем заманчиво.
Мое раздражение на Кри тоже улеглось. Совсем уж подставлять он меня, как выяснилось, не собирался. Хотя, конечно, за остальное я с него спрошу, но это уже сущие мелочи.
Вопрос в другом: а нужен ли мне отряд должников, которые наверняка согласятся со мной работать лишь однажды? И нужны ли мне наемники из-под палки, когда намного целесообразнее было бы взять их под свою руку насовсем?
Нет, если вот прямо сейчас сказать Ноксу, кто я и откуда взялся, да еще и подтвердить свои полномочия словами тана Расхэ, то на какое-то время они, возможно, засомневаются. Быть может, мы даже поработаем. Но при этом доверия у них ко мне больше не станет.
Мне же нужно было от них совсем другое.
Более того, анализ личностных характеристик Нокса показывал, что просто так он даже мне служить не будет. А чтобы у него возникло такое желание и чтобы мне не приходилось в нем сомневаться, действовать надо было тоньше, умнее. Особенно с учетом того, что напротив меня стоял не просто киллер и отличный командир, но еще и опытный менталист, который видит чужие уловки на раз-два.
— Нет, — наконец сказал я, придя к совершенно неожиданному решению. — В таком виде сделки не будет.
Нокс на мгновение замер, а потом отступил на шаг, ненавязчиво подвинув автомат так, чтобы было удобнее стрелять.
— То есть мы возвращаемся в исходную точку?
— Нет, — повторил я. — Я не против сделки в принципе. Но условия будут следующими: я не буду ничего от тебя требовать, но если однажды мне придется обратиться к тебе за помощью, ты постараешься помочь. Со своей стороны я обязуюсь сохранить информацию о тебе и твоих людях. Никто, включая Кри, от меня ее не получит. Однако свои источники я сообщать не буду. Ровно до тех пор, пока ты сам меня не найдешь и не задашь этот вопрос уже открыто, без всяких масок.
— Уверен, что это хорошая идея? — немного помолчав, осведомился Нокс, вернув автомат на место.
— Уверен, что когда это случится, вопросов задавать тебе уже не потребуется.
Он хмыкнул.
— Почему ты думаешь, что я просто не выкуплю эту информацию у Кри?
— Потому что ты уже пытался, но получил отказ.
— Хорошо, — кивнул Нокс, подходя и протягивая руку. — Сделка заключена. Условия озвучены и подтверждены.
Я сжал его кисть.
— Сделка заключена. Условия услышаны и приняты.
Вокруг нас на мгновение появилось и тут же погасло слабенькое золотистое сияние, не идущее ни в какое сравнение с тем, какое бывало от родовой клятвы, однако с этого момента сделку действительно следовало считать состоявшейся. И никто из нас больше не мог ее нарушить.
После этого я убрал найниит и разомкнул границы пространственного кармана, дав нам обоим вернуться в обычный мир. Нокс тут же отошел в сторону и, бросив по переговорнику несколько фраз, успокоил своих людей. Я, мысленно свистнув йорку, велел ему готовиться к уходу. Но буквально за миг до того, как я снова скользнул в подпространство, Нокс меня окликнул.
— Эй, Двойник!
Я вопросительно на него посмотрел.
— Почему ты думаешь, что когда я узнаю, кто ты, мне не придет в голову тебя убить? — спросил он, заставив меня мысленно хмыкнуть.
— Вопрос не в возможности, а в том, захочешь ли ты это сделать.
— Почему ты считаешь, что не захочу?
Я в ответ только усмехнулся. После чего отвернулся и все-таки ушел, оставив Нокса гадать, что и почему.
Глава 2
«Ну ты и гад, — написал я в строке сообщений клиенту под именем Криан Гарт, как только вернулся в академию. — Мог бы и предупредить, что уже все уладил».
Кри, явно взяв паузу на поржать, ответил мэна через два.
«У тебя свои мотивы, у меня свои. Без обид».
Вот жеж…
«Надеюсь, ты там своего не упустил? — тем временем снова написал большой босс. — Я намекнул нашему общему другу, что ты можешь знать о них больше, чем я. И это стоит учитывать».