…А ведь к ней, к прелестнице Мариночке, можно бы наведаться. Даже пожить, при необходимости, какое-то время. А главное, от нее можно сделать все звонки, не опасаясь доставить человеку неприятности. Она ведь и впрямь не знает, где и как можно разыскать его. А телефон — если засада дело рук Буеракова, номер домашнего телефона у него и без ее помощи имеется. Ну а Михаил… Очень не хотелось Александру подозревать к тому же еще и Михаила.
Харченко начал протискиваться к выходу, чтобы пересесть на трамвай.
3
Сначала затемнился глазок — в него кто-то взглянул. В следующий миг за дверью раздался радостный визг, загремели защелка и цепочка, и она с грохотом распахнулась. Марина тут же повисла у Александра на шее.
— Паразит ты такой! Его ждешь, ждешь… Сколько ж веков ты у меня не появлялся?!
Сказать, что Марина так уж без памяти влюблена в Александра, было бы не совсем верно. Она относилась к нему прекрасно. Как и к нескольким другим мужчинам. Как и вообще к мужчинам. Но вместе с тем назвать ее всем известным хлестким коротким словом вряд ли повернулся бы язык у тех, кто ее хоть немного знал. Она просто очень любила жизнь, которую не мыслила без мужчин. И плевать ей было на то, как к ней относятся соседки.
Быть может, один лишь Харченко понимал, как она несчастна и одинока в своем стремлении урвать у жизни как можно больше. Она ощущала это его сочувствие и понимание, тянулась к нему, возможно, чуть больше, чем к другим друзьям-приятелям, — не только как к «постельному» мужчине, но и как к другу, которых у нее в жизни было очень немного.
— Только не говори, что ты ненадолго и что ты только по делу! — трещала она, втаскивая его в квартиру. — Сейчас я на стол чего-нибудь соображу — и тогда мы с тобой поговорим. Договорились?.. Я так понимаю, что с женой ты помирился, поэтому и заезжать ко мне перестал. Или опять она от тебя дернула, раз ты снова у меня нарисовался? Я ведь тебе только для того нужна была, а может, и сейчас то же самое, чтобы сопли твои утереть да хозяйству твоему не давать застаиваться… Не так? Ладно, я понимаю, не спорь… Где ты сейчас? Пошли на кухню, я буду обед готовить, а ты мне рассказывай… Ты знаешь, кстати, Валька замуж вышла. Помнишь ее? Красивая такая, даже я ей завидовала… Такого мальчика отхватила — закачаешься. А ведь стервоза была — клейма негде ставить… Ты служишь или уволился?..
Харченко улыбался. Он знал, что, пока Марина не угомонится, пытаться вставить слово, даже если захочешь ответить на ее же вопрос, бесполезно. Такая вот у нее кипучая натура. Огонь-девица.
Уловив паузу, он таки сумел ею воспользоваться:
— Мариночка! Я сейчас пару звонков, чтобы потом не отвлекаться…
— Ну вот, — мгновенно обиделась подруга. — Не успел появиться — уже дела.
— Так ведь это чтобы потом…
— Ладно уж, иди звони, ври женушке, что на симпозиуме задерживаешься и у нее же заночуешь.
Александр не стал пока ничего говорить об Анне, чтобы не начались охи-ахи, которые отвлекут от дела. Он прошел в комнату и прикрыл, якобы случайно, за собой дверь. Марина, конечно, любопытная особа, но если услышит, что он разговаривает с мужчиной и по делу, может, не станет очень активно подслушивать.
Быстро накрутил номер.
— Людмила, здравствуй! Это Саша…
— Сашенька, милый, как же это так?.. Я уже три дня плачу…
— Людмила, Мишель дома? — перебил Харченко всхлипывания Васильковской.
— Да, даю трубку. Саша, ты уж там держись, будь умницей… Нас не забывай…
В трубке послышалась возня, какой-то шум, потом раздался голос Михаила:
— Здравствуй, Саша! Что у тебя нового? Что-то ты совсем пропал.
— К счастью, не пропал, — усмехнулся Харченко. — Людмила разговор не слышит?
— Нет, я ее отправил. А ты откуда? Что-то номер высветился незнакомый.
— У приятеля одного. Проблемы у меня, Мишель. Меня твой Буераков, похоже, подставил. И меня чуть не замели, еле от засады ушел.
— Не может быть! — не поверил Михаил.
— Ну уж может или не может — со стороны виднее. Для меня важнее, что это было. Буераков встречу назначил, а сам на нее не явился. Вместо него там ждали крутые ребята. И все это произошло сразу после того, как я его проинформировал, что задание… или просьбу, не знаю как назвать… Буеракова выполнил. Теперь ты все понимаешь? Ему было бы очень удобно меня заполучить в холодненьком виде.