— Значит, где-то метр шестьдесят пять, или около того, — сделал вывод Зверев.
— А ещё хлипкий он совсем, да и удар у него так себе, — продолжал Сенька. — Если бы я кого прикладом хватил, как минимум голову бы проломил, а у меня только рассечение и синяк под глазом.
Закончив рассказ, Зверев встал со стула и пожал Сеньке и его дядьке руки. Когда те стали собираться, Ломтев спросил:
— А вы заявление-то по поводу лодки писать будете?
— Да чего уж там? Вы же сами мне сказали, что лодка моя, скорее всего, на дне озера лежит. Кто её теперь оттуда достанет? — Демьян только махнул рукой, и они с Сенькой вышли из участка.
***
После ухода Демьяна Полубудкина и его племянника Стёпки, Зверев снова сел на стул. Он достал сигареты и, закуривая, спросил:
— А Пчёлкин-то у нас где? Или он не собирается больше с нами сотрудничать?
— Я так не думаю! — вступился за своего начальника Ломтев. — Я его с утра ждал, а потом не выдержал и к нему домой сбегал. Он ведь тут совсем рядом живёт. Жена Владимира Павловича мне сказала, что как проспался, умылся, позавтракал и стал собираться куда-то, а потом ушёл. Было это рано совсем, Антонина как раз корову пошла доить. Может Пчёлкин и заходил сюда, а потом уже ушёл. Мы ведь в участок только к восьми подъехали.
Зверев покачал головой.
— Может быть и так. Раз уж он собрался куда-то, то мог бы тогда, так же как и вы, записку оставить. А теперь вот гадай, куда он подевался. Странный он ваш Пчёлкин.
— Да ладно вам, товарищ майор! К вечеру наверняка явиться, — заявил Ломтев.
Однако Николай ошибся, Пчёлкин так и не появился до позднего вечера.
В половине восьмого, вечером, Николай ещё раз наведался в дом Пчёлкина. На этот раз он ездил туда на своём штатном транспорте — стареньком велосипеде «ЗИФ», однако снова убедился в том, что Пчёлкин так и не появился. Николай проехал по селу, одна из женщин сказала ему, что видела, как Пчёлкин ещё утром шагал по дороге в сторону леса. Когда Николай сообщил об этом Звереву, тот снова покачал головой:
— Говорю же, странный он у вас!
— Чего интересно ему в лесу понадобилось? Не за грибами же он пошёл! — поддержал Зверева Евсеев. — Пал Василич, может хватит на сегодня, а то уже больно есть хочется.
— Пошли! Тут уж сегодня мы точно ничего не высидим.
Когда Зверев и оба его помощника вернулись, их ожидал сюрприз. Прямо у забора под разросшейся липой стояла чёрная управленческая «Эмка».
— Это ещё что? — удивился Зверев.
— Похоже, что-то случилось! — засуетился Евсеев.
Зверев подошёл к машине и увидел на переднем сиденье дежурного водителя Игорька Сафронова. Парень сидел и похрапывал, откинувшись назад и надвинув на глаза кепку. Зверев постучал пальцем по стеклу, Сафронов встрепенулся и выглянул в окно.
— Пал Василич? Вы?
— Ты-то здесь зачем? Или я снова Корневу позарез нужен?
Сафронов протёр глаза и вышел из кабины.
— Точно… Корневу понадобились! Я вас тут уже не меньше часа жду.
— Ну значит ещё подождёшь! Я устал, жрать хочу, так что никуда я сейчас не поеду. Коля, мы можем у тебя ещё одного скитальца приютить. Вот этого? — Зверев указал на Сафронова.
Ломтев закивал:
— Так на сеновале можно постелить…
— Да, нет же, Пал Василич! — запротестовал Сафронов. — Нужно срочно ехать!
— Потому что так Корнев приказал? — процедил Зверев.
— Потому что у нас ещё один труп!
— Тфу ты! Час отчасу не легче. Кто на этот раз?
— Убитый — какой-то инженер по фамилии Трусе́вич.
Зверев снова выругался и полез за сигаретами.
— И что? Корнев опять на меня всех собак спустить решил? Пусть Кравцов этим делом занимается, или ещё кто!
Сафронов виновато потупился и развёл руками.
— Корнев сказал, чтобы вы этим делом занимались, потому что, судя по всему, в этого Трусевича стрелял тот же самый тип, который застрелил второго секретаря горкома.
Часть вторая «Зверо́бои»
Глава первая
Когда дежурная машина подъехала к Управлению, на улице уже стемнело. Зверев вышел из кабины, вошёл в здание и, кивнув на ходу сидевшему за стойкой помде́жу, не останавливаясь, проследовал в кабинет оперативного отдела. За своим начальником понуро шагал Евсеев. Тут его уже ждали Костин и Горохов. Зверев снял плащ, швырнул кепку на сто и уселся за стол.