- У нас неприятности, - окликнул Грэй инженера.
- Вижу, не слепой, – Альгол прокрутился вокруг своей оси, окинув беглым взором все направления, с которых надвигался потенциальный противник, – попробуем прорваться и найти место повыше, драться - так на наших условиях.
Эрис не мог с ним не согласиться. Сражаться в воде посреди открытого пространства против тех, для кого вода родная стихия - сущее безумие. Здесь не хватило бы даже его мастерства и удачи, помноженных на дешифратор и ловкость Камио. Преимущество могли дать стены арки, защитив от ударов в спину. Конечно, велик риск оказаться зажатыми, зато пришлось бы следить всего за парой направлений, что явно лучше, чем ничего.
Над водой тем временем уже возвышался самый настоящий лес рук. Чудовищ стало еще больше, они приближались с пугающей скоростью.
Друзья спешили что есть сил, вспахивая пронзенную солнечными лучами воду. С каждой секундой Эрис все больше понимал, что добраться до арки они не успеют. Он достал меч. Альгол все понял без лишних слов. Инженер и сам видел, что кольцо тварей вокруг них сузилось до предела. Рука Камио удлинилась клинком, татуировки загорелись красным. Друзья встали спиной к спине, как уже делали до этого не раз, и приготовились к неизбежному бою.
Подводные создания вместо того, чтобы наброситься на жертву сразу, вдруг поплыли кольцом, окружив путников плотной стеной. Некоторые из них показались из воды, встав на руки.
Первое, что пришло Эрису в голову при взгляде на хищников – рыбы и черви. Черты обоих видов присутствовали в равной мере, порождая отвратительное сочетание. Однако, наличие рук наводило на определенные мысли, ровно, как и болтающиеся в воздухе рудиментарные ножки, сильно напоминающие человеческие.
Гибкие угреподобные тела скрывались под космами тины, так сперва ему показалось, приглядевшись он понял, что это шерсть. Весьма удобный камуфляж, чтобы подкарауливать под водой ничего не подозревающую жертву. На худых шеях находилась непропорционально большая голова с маленькими бусинами глаз и огромной пастью, вытягивающейся вперед как у некоторых глубинных рыб, рот усеивали острые крючковатые зубы. Все больше монстров вставало на руки, переминаясь с ладони на ладонь в каком-то нервном ажиотаже.
- Что они делают? – Напряженно спросил Эрис.
- Если бы я знал, - пожал плечами Камио, - готовься, я планирую немного расчистить нам путь.
- Тебе стоит поторопиться.
- Знаю.
Живые татуировки Альгола начали наливаться белым светом.
Твари взволнованно зашипели. Они явно почувствовали неладное и начали угрожающе сжимать круг. В сторону путников периодически сердито брызгали водой. Выглядело это весьма комично, вот только смеяться совсем не хотелось. Нападать создания не спешили, обитатели затопившего Внешний Монвал озера словно ждали некоего важного для них момента.
- Готовься! – Крикнул Альгол.
Сверкнула белая слепящая вспышка, и целый ряд рыболюдей раскидало плотным потоком водяных игл, пронзающих тела монстров насквозь. Всего за секунду погибло больше десятка существ. Водная поверхность окрасилась мутно-зеленой кровью.
Друзья тут же устремились в образовавшийся разрыв, попутно отмахиваясь мечами от особо настырных монстров. Рыболюдей потуги намеченной жертвы не впечатлили. Оказалось, что с помощью узловатых рук они могут не только ходить, но еще и здорово прыгать. Эриса и Альгола накрыли тени, над головами стремительно мелькнули осклизлые фигуры мутантов. Прямо перед ними приземлилась крупная тварь с пестрой шкурой, еще две окружили добычу с боков. Забавно подпрыгивающие будто на пружинках рыболюди заполонили пространство вокруг.
- Ох, да ладно! Вы издеваетесь что ли?! – В сердцах воскликнул Камио, попутно вгоняя острие ручного клинка в грудь вставшего на пути монстра.
- Меня куда больше волнует, что на нас все еще не навалились всем скопом, - отозвался Эрис. Одно из чудовищ выкинуло в его сторону руку, ладонь без труда могла накрыть всю голову. Клинок легко рассек склизкую плоть, заставив его потерять равновесие, вторым ударом Эрис прикончил монстра. – Они чего-то ждут, и я более чем уверен, это «что-то» нам не понравится.
- Мм-м… Эрис, мне кажется, я знаю, чего они ждут.
Альгол схватил друга за плечо и повернул в сторону арки.
Из черного прохода появились две невероятно огромные худые руки, как у рыболюдей, только намного, намного больше. Ладони с длинными гибкими пальцами, способные полостью обхватить человека, уцепились за стены. Показалась громадная склизкая голова с выпученными черными глазами.