- Скоро узнаете, - пресек попытки инженера узнать что-либо раньше времени Рао.
Альгол только фыркнул, сделав вид, мол не очень-то и хотелось.
- Хорошо, мы подождем еще немного, - согласился Эрис, натягивая на руку свою когтистую перчатку, - но кое-что я все же хочу знать заранее – к чему нам стоит готовиться в Монвале?
Рао’Ди ответил ему не сразу. Глаза мутанта остекленели, глядя сквозь Эриса куда-то во мрак, черных зрачках отражалось пламя жаровни. Наконец во взгляд вернулась осмысленность, энергомант обратился на путников и произнес:
- Узреть ужас за гранью реального.
Они вышли в путь на рассвете, как и обещал Рао. Разумеется, вокруг все так же, без малейших изменений царила темнота, но энергомант обладал ощущением времени за гранью человеческого. Альгол ради интереса сверился по дешифратору, пространственная призрак-проекция показывала восход солнца.
- Идти пешком будет долго, - говорил Рао’Ди, пока путники в последний раз проверяли поклажу, - поэтому мы воспользуемся транспортной системой, связывающей пригород и столицу. До пункта посадки отсюда идти час с небольшим. Примерно к полудню мы прибудем на вокзал Монвала.
- Прямо гора с плеч, - облегченно произнес Альгол, - я уж думал опять бежать придется.
Он многозначительно посмотрел на Эриса. Сероволосый мечник, крепящий ножны с тайкеном за спиной, в ответ изобразил вежливую улыбку.
- Бегом тоже было бы долго. А еще, новая кровь, вам понадобится это.
Рао’Ди протянул обоим по железной маске грязно белого цвета, выполненным в форме граненных абстрактных человеческих лиц. На месте глаз находились линзы квадратной формы, но в отверстиях находилось вовсе не стекло, а неизвестный материал, прозрачный как слеза. С наружной стороны на линзах можно было рассмотреть тончайшую схему из кругов и линий. По бокам маски располагались сегментные зажимы, похожие на паучьи лапы.
- Дыхательные маски? – Альгол удивленно приподнял бровь. - Зачем?
- Рядом с Геометрией слишком плотная концентрация ки’ри. При таких количествах они стремительно поглощают кислород, выбрасывая в воздух смертельный для вас токсин.
- Смертельный для нас, но не для тебя?
- Я давно уже не нуждаюсь в воздухе, пусть я и дышу.
- Интересно…
- Видел когда-нибудь такие Альгол? – Эрис прищурившись посмотрел сквозь одну из линз, поразившись ее прозрачности.
- Прямо такие – нет. Эти сделаны в Небесную эпоху. Видишь иероглифы? Откуда у тебя эти маски Рао’Ди?
- Из механического города божественных предков, - просто пояснил мутант, - надевайте их заранее, помимо фильтрации воздуха у них есть еще одно очень полезное свойство.
- Постой, постой, - поднял ладонь Альгол, - ты хочешь сказать, что в Саго’Вале знали о комплексах, оставшихся со времен Небесной эпохи?!
- Само-собой, мы же не варвары. Ты доволен ответом, отмеченный богами?
- М-м-м… допустим.
- Хорошо. Тогда хватит тратить наше время.
Эрис приставил маску к лицу, края идеально прилегли к коже, но зажимы остались неподвижны.
- И что теперь? – глухим голосом поинтересовался он.
- Нужно коснуться иероглифа напротив среднего зажима, рядом с ухом, - подсказал Рао.
Друзья так и сделали.
Сегментные лапы тут же сомкнули свои объятия вокруг головы, окончательно притянув края маски к лицу намертво. По стеклам линз побежали вертикальные строчки иероглифов. Как только они закончили бег, активировались линии микросхемы, то приближаясь, то отдаляясь пока настраивался фокус. Над черточкой, находящейся в правом верхнем углу линзы, появилось несколько призрачных иероглифов, еще пара, отделенная друг от друга «тире», возникла в нижней части. Неприятное ощущение сдавленности и удушья прошло, сквозь фильтры в легкие устремился стерильный воздух, лишенный малейших запахов.
- «Обычное зрение», - механическим голосом со звенящими нотками прогудел Альгол, - теперь понятно, что ты имел ввиду под еще одним полезным свойством!
Он прикоснулся кончиком пальца к одному из нижних иероглифов на линзе и покрутил головой, осматривая пространство.
- Сделай как я Эрис! – С восторгом посоветовал он.
Стоило только дотронуться да нужного символа, и тьма перед глазами моментально рассеялась. Вечная ночь мгновенно сменилась днем. Пасмурным, но днем. Эрис одобрительно присвистнул, через динамик наружу вырвалась механизированная трель.
Стало можно рассмотреть детали окружения.
Оказывается, все это время они провели в относительно небольшой, идеально квадратной пещере искусственного происхождения, с высоким потолком. Если не считать жаровни и их лежаков из травы, помещение пустовало. Ну, разве что еще в дальнем углу находилось отверстие, где путникам приходилось справлять естественную нужду. Из пещеры вел широкий проход, некогда перекрывавшийся створками ворот.