- А где сейчас Метаген и Геометрия? – поинтересовался Эрис, - по-прежнему в лабораториях?
- Увы, нет. Твой друг правильно заметил, Метаген поглотил население Саго’Вала без остатка, все сто пятьдесят семь миллионов. Вернувшись в Монвал, он возвел вокруг себя кокон из своих жертв, сходный формой с древом. Метаген и идол внутри, ближе к вершине. Нам предстоит восхождение.
- Отправиться внутрь дерева состоящего из миллионов трупов и монстров… - Камио хотел потереть подбородок большим и указательным пальцами, но наткнулся на сталь маски. - Это только у меня сейчас ноги вдруг как-то ослабели? Что, правда? Больше ни у кого? Так нечестно!
Платформа вокзала утопала среди пышной, но болезненной, осклизлой растительности. Стрельчатые листья, изъеденные черными жилками, просвечивались насквозь и были не толще пленки. Чахлые пушистые цветы кишели мелкими паразитами, похожими на тлю. Прокаженный сад вызывал неприятные ощущения. У путников сложилось впечатление, будто они пробираются сквозь гниющий труп. Наверняка воняло, но слава богине, фильтры масок работали как часы.
- Когда-то здесь было очень красиво, - с легким сожалением произнес Рао’Ди. - Ки’ри отравили вокзальные сады. Ныне эти мутировавшие растения не вызывают ничего, кроме отвращения.
- Не будем горевать о растениях, господа! – Бодро отозвался Камио быстрым шагом вырываясь вперед. - Ведь нас ждет путешествие на этом!
Среди больных зарослей показался состав из пяти длинных вагонов, удерживаемый в воздухе хитрой системой монорельсов, расположенных не под составом, а сбоку вдоль стены. Каждый вагон венчала широкая крыша, с загнутыми на манер пагоды краями. В чертах и деталях ярко ощущалось торжество готического стиля, подчеркнутого коваными узорами.
Альгол первым запрыгнул на подножку, заглянул за дверь, издал протяжное «хм-м-м», в следующий момент исчез внутри. Эрис и Рао’Ди обнаружили его вольготно устроившимся на мягком сиденье возле окна.
- Должен сказать, толк в комфорте вы знали! – объявил им Альгол, закидывая ногу на ногу. – А на чем он ездит? Тоже на электричестве?
- Нет. - Едва заметно улыбнулся мутант. Внутри вагона было весьма просторно, никаких неудобств из-за крыльев и своих крупных габаритов Рао не испытывал. - Мне пришлось переделать систему путей так, чтобы она потребляла в качестве энергии вечную материю. То же самое я проделал с составом. Электростанции давным-давно не работают.
- Неплохо придумано! – оценил Камио. – Когда отбываем?
- Прямо сейчас, разумеется. Я ждал этого слишком долго, и теперь…
Рао сжал когтистый кулак и быстрым шагом направился в кабину машиниста.
- Неужели это оно? – Нервно выдохнул Камио. – Монвал. Подумать только, мы наконец-то добрались до него!
- Почти. Еще немного и мы это сделаем. Невероятно, как все обернулось. Мы всего лишь хотели собственными глазами увидеть древний город и открыть тайны исчезнувшей цивилизации, а теперь должны схватиться с бессмертным чудовищем, погубившим ее!
- Ну, в каком-то роде тайны мы открыли… - Камио меланхолично постучал пальцами по щеке. Маска отозвалась приглушенным звоном.
Они вдвоем с Эрисом сделали то, чего не смогли сделать те, кто был до них. Узнали правду. Какой же смешной теперь казалась легенда об идоле, охраняющем несметные богатства! Так или иначе, все началось с него, и им же должно закончится.
- Только подумай, мы словно окажемся в том самом дне, когда погиб Саго’Вал, и поможем этому дню подойти к концу, после стольких-то лет…
Эрис действительно верил в то, что говорил, интонация выдавала его с головой.
- Главное, чтобы этот день не стал последним для нас, - мрачно парировал Камио, погружаясь во внезапную апатию.
В этот момент состав тронулся. Мимо окон потекли стены тоннеля, скользя все быстрее и быстрее. Битва за судьбу Агринии приближалась.
Движение состава не осталось незамеченным. У существа не было глаз и тем не менее, оно видело. Черные нити, соединяющие ее с собратьями и самим хозяином, со скоростью нейронов передали вспышку информации, оповестив всех и каждого о дерзнувших ступить на запретные земли чужаках. Колоссальная шестирукая фигура, восседающая на троне внутри трупного кокона, впервые за тысячи лет пошевелилась, скидывая прочь оковы долгого сна. Пальцы спазмически врезались в подлокотники, кроша глинистую массу. Последний Материальный Бог Саго’Вала начал пробуждаться.
- А вот, что насчет племен, обитающих на Агринии? – наконец задал долго мучивший его вопрос Камио, попутно подсчитывая количество оставшихся капсул «поцелуя». В ремне находилось две, и еще одну он достал из глубин рюкзака. Следовало быть поэкономнее. – Они потомки твоего народа? Просто их фенотип не совпадает с твоим. Пусть ты и мутировал, но черты никуда не делись, ты ничем не отличаешься от типичного обитателя Материка.