Втроем они расположились в одной пассажирской ячейке вагона, друг напротив друга. Рао’Ди сидел в одиночестве, заняв целое сиденье. Альгол же полулежал, закинув ногу на ногу, а Эрис скромно устроился с краю, положив ладони на колени.
- Мы более не считаем их нашими потомками, - в голосе Рао послышались презрительные нотки, - они одичали и деградировали почти до животного уровня. В большинстве своем они потомки тех, кто смог укрыться от Геометрии в глубоких пещерах и непролазных чащах, но есть и другие, их предками были кандидаты в Гигасы, которые так и не успели пройти через все модификации. Одно время мы тщетно пытались их наставлять, но они отвергли нас, и мы оставили их в покое. И те, и другие искажены, утратили облик нашего народа.
- Это многое объясняет, - признал Камио, – Через сколько мы прибудем в Монвал?
- Минут двадцать, может чуть больше. Пути идут не напрямую, они тянутся в западном направлении, затем делают крюк и проходят снаружи, вдоль гор. Как только увидим свет дня, цель окажется близка.
- Меня тревожит, что нас до сих пор никто не попытался остановить, – заметил Эрис, - возможно мы направляемся прямиком в западню.
- Опять ты за свое, - закатил глаза Камио, - может Геометрия просто спит так крепко, что о нас ни сном, ни духом, а?
- Нет, он может быть прав, - сказал Рао’Ди, - отродья Геометрии наблюдательны и скрытны, нас наверняка заметили, а значит все действующие Шадер’Хара и даже сам Метаген уже знают о нашем приближении. Я должен сказать вам кое-что. Если Геометрии удастся вас захватить, она и Метаген узнают все, что хранится в вашем разуме. Поражение означает для ваших поселений гибель. Что случится дальше, лишь Высшему известно.
- Мы не проиграем, - жестко произнес Эрис сверкнув глазами.
В этот момент на крышу что-то рухнуло, издав громкий лязг, вагон сильно тряхнуло, путников подбросило над сиденьями. Опять грохнуло, участок потолка прогнулся внутрь. Послышался быстрый топот, продолговатые вмятины появлялись одна за другой, словно снаружи кто-то долбил кучей отбойных молотов. Участок стены на стыке с крышей прогнулся внутрь сразу с двух сторон. Путники соскочили с сидений, выхватывая оружие.
- Началось! – Проревел Рао’Ди, вскидывая палицу. Он нажал скрытый в рукояти переключатель и навершие распустилось бутоном ребристых лезвий.
Снаружи заскрежетало, брызнули россыпи искр, и целая секция стены со стороны входа просто исчезла, оторванная напрочь, будто бумажный лист.
Эрис чуть отвернулся и прикрыл лицо согнутой рукой, защищаясь от осколков, некоторые из них со стуком скользнули по маске. Альгол же успел закрыться небольшим энергетическим барьером, силовое поле вспыхнуло россыпью искр. Вагон наполнился порывистым ветром и шумом.
Внутрь устремилась гибкая лапа с множеством симметрично расположенных когтей одинаковой длинны. Следом в дыру заглянуло громадное человекоподобное лицо, состоящее из лиц поменьше, связанных между собой через рты подобием шлангов. Перед путниками воочию предстал Элемент Метагена.
Завидев путников, чудовище резво метнуло к ним руку в попытке схватить, но когтистая пятерня встретилась с шестопером Рао. Брызнули черные глинистые ошметки, лапу монстра разорвало до самого запястья. Но не на долго. Утерянная конечность отросла прямо на глазах опешивших от такого Эриса и Альгола.
- Сражайтесь, не стойте! – Крикнул им Рао’Ди. - Помните, что я говорил вам о несущем органе!
Друзья мгновенно пришли в себя. В дыре показалась вторая точно такая же лапа, пятерня устремилась к Эрису и Альголу. Не сговариваясь они отпрыгнули в стороны, пропуская ее между собой, и одновременно ударили, один снизу, другой сверху, перерубив руку сразу в двух местах.
За спиной вдруг раздался звон разбитого стекла. Эрис едва не проморгал третью руку, залезшую в вагон через окно, когти сомкнулись в опасной близости.
- Проклятье, да сколько у этой твари рук?! – Проорал Камио, пытаясь перекричать шум монорельса.
Никто ему не ответил.
В потолке появились новые вмятины, существо продвинулось по крыше в сторону хвостового вагона. Внезапно состав тряхнуло сильнее прежнего, на секунду путникам показалось, что его сорвет с рельс, они с трудом удержали равновесие. Рао’Ди едва не выпал наружу, но успел взмахом крыльев оттолкнуть себя от края. Послышался громогласный треск и стальной хлопок. В следующий миг завершающий состав вагон оторвался и кувыркаясь полетел по тоннелю, сминая рельсы, во все стороны летели обломки и снопы искр. Кулак Элемента тут же пробил то, что осталось от задней части вагона, в котором ехали путники, и проник внутрь. Это была уже четвертая рука.