- Кто-то должен отправится наружу и прикончить его, иначе он здесь все по винтику разберет! – Воскликнул Альгол, отчаянно кромсая пальцы монстра.
Элемент начал ломать крышу, по потолку протянулись глубокие борозды от когтей. Уклоняясь и отбиваясь от тянущихся со всех сторон лап, путники и Рао побежали к переднему вагону, пока тот, в котором они находились, тоже не отправился в свободный полет.
Рао’Ди и Альгол успели прорваться, Эрису повезло меньше. Прямо перед ним, пробив потолок, опустилась растопыренная пятерня, ему пришлось отпрыгнуть назад. Он бегло огляделся, руки Элемента окружили его со всех сторон. Вагон уже мотало в стороны, крепления, соединяющие его с передним вагоном, грозило оторвать в любой момент. Скрежещущая какофония с последующим «кра-а-ак» оповестила, что процесс пошел.
Эрис бросил быстрый взгляд по сторонам, выискивая хотя бы малейшую лазейку, в этот момент загораживающая проход лапа взорвалась пепельным вихрем, ветер мгновенно утянул черную взвесь прочь. На другой стороне стоял Альгол, отчаянным жестом призывая друга поторопиться. Рука монстра уже начала потихоньку отрастать.
Эрис побежал сквозь мотающийся во все стороны вагон. Он не успел всего на какие-то жалкие пару секунд. Крепеж не выдержал.
Отчаянным рывком Грэй оказался в дверях и прыгнул ровно в тот момент, когда перед вагона начало задирать кверху. Дальнейшее происходило словно в замедленном времени. Пространство сузилось до небольшой точки, в центре которой стоял застывший Альгол, тянущий ему руку, стены тоннеля слились в единую темную массу. На мгновение Эрису показалось, будто он вообще не двигается.
Но вот короткий полет между вагонами прервался, и Эрис едва успел ухватиться за расположенную рядом с дверным проемом лестницу, ведущую на крышу. Пальцы до хруста сжались на перекладине мертвой хваткой. Над головой промелькнула громадная продолговатая туша, Элемент не собирался отставать.
Позади громыхали постепенно затихая в отдалении искореженные обломки с оставшимися внутри рюкзаками. Впрочем, жалеть об этом времени не было.
Кое-как втащив себя на лестницу, Эрис последовал наверх за Элементом. Альгол что-то прокричал ему вслед, но он не обратил на это никакого внимания, к тому же из-за шума все равно разобрать что-либо было проблематично.
Камио поспешил к Рао’Ди.
- Что там с твоим товарищем, меняющий? С ним все в порядке? – Поинтересовался Рао, готовясь отражать новую атаку чудовища.
- Не думаю. Потому что этот псих решил в одиночку напасть на гигантскую тварь, курочащую железо как бумажные домики!
- А он отважен, - усмехнулся мутант. – Мы должны ему помочь, иначе судьба наша будет незавидна! У нас осталось всего два вагона, не считая главного.
Чуть в стороне от Рао потолок насквозь пробила острая паукообразная конечность.
Следуя за монстром Эрис действовал скорее интуитивно. Однако часто именно в этом и заключалось его преимущество, импровизация не раз выручала Эриса из сложных ситуаций. В моменты, кода другие теряли волю к борьбе, признавали поражение, он предпочитал действовать, один единственный шанс всегда лучше, чем ничего. Планы, это хорошо, но время на них есть не всегда, и сейчас был именно такой случай. Действуй, или умри.
Элемент выглядел… странно. В нем отчетливо угадывались антропоморфные черты, туловище все еще хранило человеческую форму, имелись руки, пусть их и было чересчур много, голова не претерпела сильных изменений, даже несмотря на то, что вместо одного большого лица на Эриса взирал целый паноптикум малых лиц, но ниже пояса тело начинало выглядеть так, словно кто-то долго и упорно вытягивал его или лепил глиняную фигуру и бросил на полпути, ноги срослись, ступни стали хвостом, от бедер до икр выросли ряды заостренных лап. При своей вызывающей бесформенности существо обладало идеальной симметрией, чего быть попросту не могло.
Эрис бесстрашно влез наверх. Голова монстра, восседающая на длинной гибкой шее, тут же развернулась в его сторону. Лица шевелились, соединяющие их трубки пульсировали. Пристально глядя в глаза Элемента, Эрис взмахнул мечом, кончик с противным скрежетом высек из крыши вагона сноп искр.
Элемент издал переливистый крик и встал на дыбы, угрожающе раскинув руки и лапы. Вызов был принят.
С противоположной стороны от монстра возникла крылатая фигура. Почувствовав новую угрозу, гигант обернулся. В этот момент крыша под ним трансформировалась в острый гребень, туловище Элемента оказалось разрезано по всей длине надвое. Половинки качнулись в разные стороны, но тут же схватились друг с другом вязкими нитями, стягиваясь обратно. Элемент в ярости взмахнул лапой, ломая лезвие, заодно вырвав порядочный кусок крыши. Сквозь пролом Эрис увидел попятившегося Камио.