На первый взгляд атака Альгола не причинила большого вреда, но на самом деле урон не остался без последствий. Элементу пришлось перекинуть часть массы тела с груди на туловище, обнажив при этом уязвимую точку. То, что Рао’Ди называл несущим органом.
- О Звездная Богиня…, – пробормотал Эрис.
Ядро выглядело как прозрачная деформированная голова с искаженным немыслимой мукой лицом. Там, где должен находиться мозг, темнел клубок гофрированных жгутов, выходя через рот они соединялись с внешними лицами.
Альгол тоже заприметил уязвимую точку. Он вскинул горящую красным руку, защитная оболочка вокруг ядра разлетелась пеплом. Широкие ладони Элемента тут же прикрыли брешь в теле, он спешно развернулся и перепрыгнул на другой вагон, попутно сбив с ног Рао’Ди.
Впереди замаячило светлое пятно. Приближался выезд из тоннеля.
Эрис и Рао’Ди не сговариваясь последовали за Элементом, через мгновение к ним присоединился Камио. Они выстроились в ряд напротив зажатого на краю монстра, приняв боевые стойки.
Миг – и остатки состава покинули мрак тоннеля, побежав вдоль горной гряды. Склоны тонули под пологом больной растительности. Солнце с трудом пробивалось сквозь затянувшую небо пелену темного смога, блеклые лучи озарили картину противостояния людей и чудовища. Далеко внизу раскинулась уходящая за горизонт долина, покрытая клочьями тумана, раскиданные тут и там водоемы переливались ртутным блеском. И в той стороне, куда направлялся состав, высилось нереальное, гротескное дерево, окруженное небоскребами Монвала. Жмущиеся к стволу здания было практически невозможно разглядеть из-за непроглядной тени. Размеры дерева вселяли трепет, мерзкий облик вызывал ассоциации с мертвым морским чудовищем, нашедшим последний приют за пределами родной стихии.
Даже столь блеклое солнце больно резануло по глазам. Эрис быстро сообразил, что дело в режиме ночного зрения маски и поспешил отключить его.
Элемент трубно взревел и метнул к посмевшим противостоять ему людишкам все свои свободные лапы. Сразу две протянулись к Альголу.
- Давай! – Крикнул Рао’Ди.
Камио выкинул перед собой раскрытые ладони. Полыхнуло алым и часть лап чудовища осыпалась уже знакомым пеплом, в том числе и одна из рук, которой Элемент прикрывал обнаженное ядро.
Эрис и Рао’Ди, не теряя ни секунды кинулись в образовавшийся просвет. Элемент тут же изменил траекторию остальных конечностей, пытаясь защититься.
Эрис запрокинулся назад, горизонтальный взмах заостренной лапы прошел мимо, обдав его ветерком. Сверху уже опускалась вторая лапа. Грэй с ловкостью акробата переместился вбок и тут же обрушил на конечность сияющий вихрь стали, посыпались обрубки. Эрис резал и сек четко, молниеносно. Рао’Ди действовал более грубо, но не менее эффективно. Шестопер в его мощных руках так и порхал, отсутствие ловкости он компенсировал неудержимой силой. Тянущиеся к нему лапы разлетались фонтанами черных брызг. Вдвоем с Эрисом они довольно споро расчистили пространство у основания туловища Элемента.
Альгол взял разбег, рука начала удлиняться клинком. Эрис быстро повернулся к нему со сцепленными замком ладонями, Рао’Ди был занят тем, что отражал нападение отросших обратно лап.
Бросок у Эриса вышел что надо. Клинок на отведенной в сторону руке Камио сверкнул подобно молнии. Наконечник вошел в ядро легко, без малейшего сопротивления. Сердце Элемента лопнуло с влажным треском, фонтанируя черной жижей. Альгол выдернул меч, оттолкнулся от слегка вязкого туловища чудовища и ловко приземлился рядом с Эрисом, устремив взор на нанесенную им рану.
В этот раз к грозному крику элемента примешались жалобные ноты. Монстра повело вбок, масляная черная плоть быстро теряла цвет, становясь матовой. С поэтичной неумолимостью Элемент начал заваливаться через край, каменеющие лапы спорадически молотили по воздуху, иногда оставляя глубокие царапины на стенке и крыше. Вагон лихорадочно раскачивался, грозя в любой момент отправиться следом за умирающим монстром. Наконец агония прекратилась, и Элемент неподвижной грудой рухнул в пропасть.
Рао’Ди и путники облегченно повалились навзничь. Альгола периодически сотрясала нервная дрожь, бой дался ему тяжелее, чем Эрису и Рао, для первого подобные ситуации похоже были не в новинку, а энергоманту было все равно, его физические качества превосходили таковые у обычных людей. Ну, а между ними находился он, простой инженер. Камио незаметно ухмыльнулся, ухмылка придала его лицу выражение скорее плаксивости, чем тайного торжества. Столкновение с Элементом на самом деле вышло крайне полезным, он смог собрать кое какие данные, и даже уже успел переслать часть нужным людям. Впрочем, остальным об этом знать незачем.