На Альгола насело сразу двое рабов Метагена, одного он обезглавил отточенным взмахом клинка, когда тот дерзнул сунуться к нему слишком близко, со вторым пришлось повозиться. В момент, когда Элемент навис над ним растопырив когтистые лапы, Камио молниеносным выпадом пронзил ему грудь и не без усилий отбросил прочь.
Отродья материального бога полезли со всех сторон. Сам Обелус их, похоже, особо не интересовал, все усилия были сосредоточены сугубо на Эрисе и Альголе, отчаянно пытающихся удержаться на спине гиганта.
Дым от пожаров окутал местность чернильным маревом, клубясь на фоне блеклого пятна солнца, неспособного пробиться сквозь искусственную тень ки’ри. Восхождение Обелуса сопровождала музыка битвы, бушующей у подножья древа; рев, дикие крики, взрывы, каждая сторона словно пыталась превзойти в этом другую. Крона дерева приближалась, но учитывая обстоятельства, все еще находилась безбожно далеко.
Пинком ноги Эрис послал очередную тварь в полет, тут же пришлось отбиваться от новой, ползущей следом за предыдущей. Гибкие пальцы схватили Грэя за икру. От последовавшего рывка он едва не выпустил из ладони цепь, скользнув по ней вниз. Эрис не мешкая перерубил лапу монстра, но тот успел перехватиться невредимой, Грэй что было сил с размаху опустил сапог ему на голову. Еще одним Элементом стало меньше. Краем зрения Грэй заметил стаю монстров на ветвистом отростке, тянущемся по правую сторону. Как только ваалгот оказался на одном уровне с ветвью, Элементы прыгнули. Некоторые промахнулись, но как минимум пятеро тварей сумели ухватится за разные участки тела Гигаса.
Они окружили Эриса и Альгола со всех сторон. Не успевали они избавиться от одного Элемента, как на его место тут же вставал другой. Путники остервенело секли и резали, во все стороны летели черно-белые ошметки и конечности монстров. Попутно приходилось проявлять чудеса акробатики, раскачиваясь на цепях и перепрыгивая с места на место, чтобы не оказаться зажатым с нескольких сторон сразу. В такие моменты главное было не задумываться о тех сотнях метров, что остались за спиной.
Обелус упорно продолжал восхождение, вмешиваясь лишь изредка, когда переставлял лапы, особо помочь он ничем не мог, только как можно быстрее добраться до верхнего яруса дерева, до которого оставалось не так уж и много. Только бы продержаться!
Одна из тварей совершила удачный прыжок и повисла на спине Альгола. Инженер в этот момент с яростным криком кромсал подобравшегося к нему сбоку Элемента, тот едва не располосовал ему шею когтями. Эрис попытался прийти на помощь другу, но путь преградили сразу два монстра.
Однако, даже будучи в столь неприглядной ситуации Камио не растерялся. Меч вернулся назад в руку, кулаком он ударил висящего на спине противника в висок, и тут же вернул клинок, пронзив голову твари насквозь. Элемент дернулся и начал соскальзывать вниз, возможно на этом все и кончилось бы, но тут на Альголе повис еще один монстр. Вершина была совсем близко, Обелус ускорил темп. Камио отчаянно ухватился за цепь обоими руками, из последних сил пытаясь удержаться под весом сразу двух тел. Он может и смог бы выдержать, дождавшись Эриса, который как раз закончил разбираться со своими противниками, но не выдержала цепь. Камио только и успел что вскинуть голову, услышав звонкий хлопок над собой. Окруженный Элементами и развевающимися полами плаща Альгол стремительно полетел вниз.
Эрис застыл, не в силах поверить в то, что произошло. Камио был краеугольным камнем всего мероприятия, без него оно попросту теряло всякий смысл. Возможно, это слишком функциональная оценка ситуации, но притупленный эмоциональный фон Эриса реагировать по-другому на смерти почти не умел. К его стыду, сейчас Грэя больше волновало, что Метагена теперь не остановить. Скорее всего Обелус был прав – они все здесь сегодня умрут. Где-то в глубине теплилась надежда, что как тогда, в подземном комплексе, Альгол внезапно воспрянет из пропасти и все опять встанет на свои места. Но сколько бы не вглядывался он в затянутую дымом и тенью пучину города, чуда не происходило.
Долго переживать о погибшем друге Эрису не дали Элементы, которые никуда не делись. С холодной яростью он обрушился на них карой звезд. Думать о том, что делать дальше, он и Обелус будут чуть позже. О, отец Гигасов вряд ли обрадуется неожиданному повороту событий. Запасной план на подобный случай у последних саговаловцев вряд ли имелся.
Крона дерева состояла из безобразных отростков, на манер венца анемона. До них оставалось еще несколько сотен метров, но вместо того, чтобы забраться на самый верх, Обелус перебрался на последнюю на этой высоте ветвь, и начал пробивать проход внутрь прямо в стволе.