- Пять дней назад откопали, как раз в день смерти Экхарта - пояснил Альгол, - тут было нечто вроде мортуария, или больницы. А может и то и другое разом.
Сразу за проходом начинался обширный холл, вдоль стен выстроились ряды идеально прямоугольных колонн из обсидиановой стали, давя на психику своей монументальной мрачностью, огонь факелов с трудом рассеивал притаившуюся у их подножья темноту. Дневных сфер видимо не хватило, либо они оказались нужнее в другом месте. Сверху бледными щупальцами тянулись мясистые корни, некоторые доставали до самого пола. Кое где примостилась сгнившая в труху мебель, а также что-то вроде железных саркофагов со стеклянными вставками на лицевой стороне. Многие вставки оказались разбиты, пол устилали осколки. Внутри саркофагов находились изломанные скелеты, один только вид которых вызывал невольную дрожь. Слишком неестественно они выглядели. Благодаря плоским торцам гробы стояли вертикально, будто молчаливые стражи позабытых времен, суровые и безмолвные.
- Удивительно, правда? – Тихо произнес Камио. Скрипя осколками, он приблизился к одному из саркофагов и провел ладонью по шершавой поверхности толстого стекла. Татуировки на руках светились в полумраке, плавно перетекая по коже инженера. – Что же такое случилось на Агринии сотни лет назад, а главное, почему случилось? Я чувствую, за всем этим сокрыто нечто кошмарное и твердо намерен разобраться, чего бы мне это ни стоило. Взгляни на деформацию тел, столь яркая, я бы даже сказал вызывающая. С первого дня, как только я обнаружил гробы, это показалось мне странным. Есть закономерность, паттерн, это не просто случайные изменения. Их превращали во что-то… во что-то страшное. Но, как и кто?
- И главное - зачем. – Эрис присел на корточки и подобрал разбитый череп, заглянув в пустые, почему-то прямоугольные глазницы. Череп смотрел в ответ со злой насмешкой. – Как ты думаешь, что произошло?
- Неизвестная болезнь, злоупотребление дешифрацией, генетическое вмешательство, как результат - дегенерация и вымирание - теорий много, но ни одна не объясняет отсутствия останков. При любом из вышеуказанных факторов улицы были бы просто завалены костями, но все выглядит так, будто однажды все жители просто… испарились. Дома остались нетронутыми, кварталы пустынны. Мы не нашли никаких останков, кроме тех, что сейчас перед тобой. Судя по всему, этих людей поместили в гробы еще до того, как случилось массовое исчезновение, по-другому тут и не скажешь. Массовое исчезновение… Нелепо. Но я хотел показать тебе совсем иное. Идем. Об этом же пока думай просто как о занятном факте.
Эрис осторожно положил череп обратно на пол. Утопающие во тьме гробов мертвецы пристально следили за передвижением людей. Давно, очень давно не видели они в этих залах живой души, позабытые и потерянные.
Саркофаги в холле оказались не единственными. Коридоры буквально полнились ими. Часть лежала как попало, другие громоздились на уродливых железных каталках. Некоторые гробы пустовали, при этом выглядели они так, словно их разорвало изнутри направленным взрывом, метал изгибался зияющими ранами, от стекла и вовсе мало чего осталось.
- Если придерживаться теории с болезнью, можно предположить… - говорил Альгол, огибая лежащий поперек коридора саркофаг, - …что сюда свозили первых зараженных. Может их хотели изолировать, в надежде затем исцелить, а может просто планировали изучить, не знаю, слишком мало данных. Уцелевшие записи, из тех, что попали мне в руки, покрывают по большей части времена рассвета потерянного государства, в них нет и намека на более поздние события, нет и намека о причинах катастрофы. Таких записей словно попросту не существует. Поэтому я могу кое-что рассказать о культуре и устройстве Саго’Вала – под таким именем обозначена в текстах эта страна – но самая важная информация отсутствует. И это ужасно раздражает! Словно наконец оказался перед заветной дверью, а она заперта на невесть где потерянный ключ!
Камио раздраженно топнул ногой.
- Постой, так ты говоришь об эпидемии? А она не…
- Опасности заражения нет, об этом не волнуйся, но если я прав, и эпидемия все же была, то в будущем мы вполне можем оказаться в таковой, поэтому я очень хочу получить хоть какие-то письменные свидетельства, или, чем космос не шутит, исследовательские данные.
- Город довольно большой, уйдет не один месяц, прежде чем ты исследуешь его полностью, может где-то они и есть.
- Спасибо за утешение, - улыбка Альгола говорила об обратном, - однако ты не прав, я не вел раскопки спонтанно. Я настроил дешифратор на выявление любых письменных паттернов, какие только могут здесь быть, и просканировал участки, но почти ничего не нашел. Либо за столько лет все превратилось в пыль, либо от записей умышленно избавились. Я подозреваю, тут имеет место быть и первое, и второе. Например, мне попалась книга по медицине и кое какие научные записи, если эти примитивные вирши можно так назвать. Большая часть какая-то дикая смесь фактов и мистики, похоже Саго’Вал был подвержен многим предрассудкам. Так вот, в этих записях нашлось кое-что любопытное, но тела в контейнерах даже не упоминаются. Еще, по всему Н’игсу… - я ведь говорил, что город называется Н’игс, да? - мне попадались надписи на стенах, их смысл мне до сих пор не ясен, слишком иносказательны. Восприятие затрудняет и структура языка агринианской цивилизации, в зависимости от расстановки и интонации одно и то же слово может означать абсолютно разные, противоположные вещи. Недалеко от входа есть одна такая надпись, в приблизительном переводе она будет звучать так, – Альгол закрыл глаза и зачитал: «Благодатные жертвы среди этих стен не покорятся, для них - смерть и разложение, ему – ничто. Пусть заточенная в камне геометрия ждет и наблюдает в сердце ночи, ее время придет. Тот, кто возвысился за грань – падет. Однажды мы будем погребены вместе».