- Наш? – С удивленной улыбкой вскинул брови Альгол, - а ты весьма шустрый… Но в целом ты прав. Боюсь, это еще одна из проблем, которую нам предстоит решить. Точное местонахождение столицы Саго’Вала нигде не указано, отправляться же в слепую, как ты верно заметил, верное самоубийство. Ладно, предлагаю для начала вернуться к солнцу, потом будем ломать голову о том, как из ничего получить желаемое. К тому же, я не могу просто так бросить раскопки и людей на произвол судьбы.
После этого они покинули сырой мрак вивария. Напоследок Альгол загасил факелы и вновь запер тяжелую дверь, погрузив зал и его пленника в изначальную тишину, в коей те пребывали, пока на Агринию не ступила нога человека.
За время их отсутствия небо заволокло невероятно плотными тучами. Они сожрали солнце без следа. Лазурное полотно сменилось стальным занавесом, джунгли укутались в серый сумрак. Ветер разошелся и трепал кроны деревьев, ему в ответ раздавался злой порывистый шелест. В воздухе носилась сорванная листва. Надвигалась свирепая буря, типичная для южной части Одинокого океана. Она всегда накатывала внезапно, без малейшей упорядоченности. Иногда затишье могло продолжаться неделями, а иной раз буйство стихии происходило буквально каждую пару дней.
Озабоченный Альгол приказал рабочим подготовить лагерь к удару непогоды, а сам, используя дешифратор, начал устанавливать защитные барьеры поверх выработок, чтобы те не затопило полностью.
Эрис в полном одиночестве отправился на берег почерневшего озера. Ему хотелось увидеть бурю во всей красе, встретиться с ней лицом к лицу и обдумать все, что случилось с ним на Агринии за последние дни.
Грозовые всполохи зловеще мерцали на горизонте, с каждым из них раскаты грома звучали все ближе. Спокойная еще утром водяная гладь обратилась в зверя, терзающего останки гранитной набережной, камни торчали вдоль прибрежной линии будто кости из разоренной могилы. Воздух пахнул надвигающимся дождем и тиной.
Темные штормовые просторы над головой захватывали дух. Здесь, на Агринии, Эрис вновь прочувствовал все величие природы, ее бескрайность, а себя ощутил песчинкой в огромном мире, затерянной на самом его краю. Последний раз подобное он испытал много лет назад в горах Мистераи, страны равнин и лугов, далеко на юго-западе от Анариата. В тот раз он встречал восход солнца, каменный уступ нависал высоко над полотном бескрайней зеленой равнины, высокая трава на ветру создавала иллюзию морских волн. Эрис помнил, как алое с золотыми крапинками зарево зажглось на горизонте, оно росло, становилось ярче, под его напором рассеивалась ночь, а на душе становилось спокойно. Все вокруг было большим и значимым, а он сам маленьким и мимолетным. И это восхищало. Сейчас Эрис чувствовал нечто очень похожее, но уже более сдержанно, он наслаждался мрачной эстетикой стихии, чувствуя с ней метафизическую связь.
Грэй придерживал эфес меча и вглядывался в налитую чернотой даль. Буйный ветер неистово трепал волосы и полы рубашки. Где-то там, на юге, сокрыта главная тайна Агринии - столица Саго’Вала, - хранящая ответы если не на все, то точно на большинство вопросов. Неуемная жажда открытий и приключений звала Эриса в путь, у него внутри бушевала своя буря. Улыбка сама появилась на его губах, когда он подумал о великом Монвале и возвышающейся посреди города огромной статуе из таинственного камня. Перед внутренним взором Грэя проносились письмена на стенах и высеченные гравюры, возникали туманные вершины гор, он почти наяву видел, как гибла империя под напором пробудившихся механизированных убийц Небесной эпохи. Глаза вспыхнули вместе с росчерком молнии, пальцы сжались на мече.
Самый настоящий вихрь листвы вырвался из-за спины Эриса и кружась взмыл в бескрайнюю высь навстречу грозе, свободный и яростный. Грэй запрокинул голову, провожая его блестящим взглядом, а вокруг завывала буря и стенал под ее напором лес. Новый росчерк молнии. Гром. Небо прорвалось. Плотный занавес дождя в одно мгновение скрыл сумрачный пейзаж и манящий горизонт. До следующего раза.
III - Трагедии и открытия
Дождь шел и на следующий день. Не угомонился он и на день после. Изредка напор небес ослабевал, но после короткой передышки штурм начинался с новой силой, еще пуще прежнего.
Даже спустя четверо суток дождь все лил и лил как проклятый. Археологические работы встали. Альгол не унывал, он с головой ушел в перевод немногочисленных текстов Саго’Вала, в надежде ухватится за нить, способную вывести к столице сгинувшей империи. Снаружи появлялись в основном охранники, патрулирование лагеря и близлежащих окрестностей никто не отменял. Все остальные предпочитали отсиживаться где посуше. Только Эрис не находил себе места. Искателя приключений охватила скука, его звала дорога.