Так прошла неделя. Камио все больше раздражался и ходил мрачный, уподобившись в этом плане серому небу Агринии. Тексты в большинстве своем оказались бесполезны, в них содержалась некоторая интересная информация относительно Саго’Вала, но отсутствовала самая нужная - географическая. Инженер жалел, что ему в руки не попался банальный путеводитель по империи, хотя в его существовании он сильно сомневался. Мечты о карте континента и вовсе относились к разряду бесплодных мечтаний. Тем не менее, польза от расшифровки была, Камио освоил язык Саго’Вала чуть ли не в совершенстве, так что на перевод стало уходить меньше времени.
Возможно, дело так и зашло бы в тупик, если бы не происшествие двадцать третьего апреля. В тот день надоевший всем дождь наконец стих и к полудню в небе впервые за долгое время засияло солнце, принеся с собой душную жару. Насквозь влажная земля исходила испарениями, все вокруг блестело и переливалось, купаясь в солнечных лучах. Смена погоды расстроила всего несколько человек, больших любителей пасмурных деньков.
Камио с помощью дешифратора начал выпаривать воду в местах раскопок, но занятие это оказалось бесполезным. Земля настолько пропиталась влагой, что дно выработок превратилось в вязкую массу, в которой можно было легко утонуть по пояс, а то и глубже. По прикидкам инженера на полную ликвидацию последствий шторма ушли бы как минимум пара дней и куча склянок солнечной жидкости, тратить такое количество бесценных зарядов он не собирался, поэтому, простой продолжился.
Правда Альгол решил компенсировать это осмотром построек в южной части города, с последующей отметкой тех мест, куда планировал перенести часть работ.
Когда он покончил с этим занятием и направился обратно к лагерю, случилось непредвиденное. Позже Камио утверждал, что это происшествие самая крупная удача, какая только могла им выпасть, пусть к ней и примешался терпкий вкус горькой трагедии.
Альгол обратил внимание на поваленную непогодой скалярию, увенчанную смехотворно маленькой при ее размерах кроной раскидистых вайи. Буря опрокинула дерево еще дня три назад, к чему все отнеслись с философским равнодушием - ну упало и упало, экая невидаль, - и только сейчас, сугубо из праздного любопытства, инженер проявил интерес.
При падении скалярия окончательно доломала остатки нескольких и без того обваленных домов, один полностью, а у другого обрушило стену. Камио осмотрел повреждения и не спеша побрел вдоль неохватного чешуйчатого ствола, пока не оказался возле вывороченных корней, не уступающих высотой обычным деревьям.
Вблизи Камио понял, что причиной падения гиганта стал вовсе не ураган, вернее, не совсем он. Корни оказались сточены и обгрызены, а под самой скалярией кто-то прокапал здоровенную дыру.
Альгол остановился на самом краю и заглянул вниз, в черное чрево провала, из глубины поднимался горький смрад, от которого сразу запершило в горле. Это была не просто яма, а самый настоящий тоннель. Дно различалось очень смутно, однако ему удалось рассмотреть изгиб, ведущий прямо под город. Заинтригованный Камио решил отправиться за веревками и спуститься вниз, чтобы разведать все получше и узнать, куда ведет загадочный проход. Он уже собрался уходить, как вдруг из глубин донеслись противный скрежет и писк, наводящие на мысли о сегментных, покрытых хитином телах, скребущих лапках, и жвалах. Скрежет приближался. Горькое зловоние усилилось, затопив воздух омерзительным приливом, от неожиданности Камио едва не вырвало, он поспешно отскочил прочь, прикрывая нос и рот.
Свежий ветер быстро вернул инженера к жизни, живые татуировки в предвкушении боя грозно мерцали багровым пламенем. В том, что бой будет, он не сомневался ни секунды, вряд ли безобидное создание станет так отвратно вонять. Ему и в голову не пришло попросту сбежать в лагерь.
Земля вибрировала, хитиновый скрежет нарастал с каждой секундой, что-то очень большое пробиралось из подземного мрака к свету. Не сводя глаз с ямы Альгол пятился назад, готовый дать отпор в любой момент, он уже сгорал от нетерпения, хотя прошло всего десяток секунд от силы. Тонкий визг прорезал воздух, заставив инженера поморщиться. «Сейчас что-то случится» - с замиранием подумал Альгол.
Гибкое, невероятно длинное тело буквально вылетело из дыры, на мгновение закрыв собой солнце. Камио не стал разбираться, что за создание оказалось перед ним. Он сделал несколько молниеносных пассов: открытая ладонь к земле, рука поднимается плавным движением вверх за плечо, отводится в сторону, бросок! Сотворенные инженером из земли каменные иглы, полметра каждая, вдарили по дико извивающемуся силуэту. Не промахнулась ни одна. Осколки брызнули не хуже шрапнели, но пробить прочную шкуру иглы не смогли. Это стало понятно сразу.