Визжа и распространяя вокруг едкую вонь, монстр барахтаясь рухнул на землю, представ перед оскалившимся в боевом раже инженером во всех подробностях своей… ну, больше всего это напоминало дикую смесь многоножки и человека. Длина белесого тела на глаз составляла метров девять, а то и все десять. Вдоль закованного в хитин туловища непрестанно шевелились руки, ладони вместо пальцев заканчивались характерными для многоножек острыми коготками. На инженера уставилось крупное ложное лицо с закрытыми глазами, имитирующее человеческое, но вряд ли оно могло обмануть хоть кого-то в своей неподвижной костяной белизной.
Камио мгновенно опознал оказавшуюся перед ним образину. Дженоони. Встречались они повсеместно, легко приспосабливаясь к любым условиям окружающей среды. Ни один сектор Материка не был избавлен от их присутствия, ни кристаллические пустоши Баталии, ни белые пески Скелтера. Дженоони различались видом, размером, привычками, но всех их объединяло одно – имитация человеческих черт, особенно лица, которое обычно выглядело безжизненной фарфоровой маской.
Чудовище издавая нервные щелчки вскинулось на дыбы и бросилось на Альгола, всего за миг до удара он успел отскочить в сторону. Не теряя ни секунды, инженер взмахом сотворил на пути монстра каменную плиту, многоножка со всего размаха влетела головой в неожиданную преграду, с грохотом разнеся ее на куски. С тем же успехом Камио мог попытаться остановить бурный поток плотиной из сухих веточек. Гибкое тело текуче извернулось в сторону намеченной добычи, пасть распахнулась в истеричном вопле, демонстрируя несколько рядов иглообразных зубов.
Выяснять пределы прочности бронированной скотины и дальше Альгол не собирался, пора было пускать в ход что-нибудь поизобретательнее и посмертоноснее. До этого он пытался экономить энергию дешифратора. Вечная история его жизни, простые методы никогда не давали желаемого результата. Он усмехнулся.
Из лагеря на помощь Камио уже спешили охранники с мушкетами наперевес, впереди всех бежал легконогий Эрис не скованный доспехами, а следом, с небольшим отставанием, Бартандар.
Многоножка заметила новую потенциальную угрозу. Ее примитивный разум, реагирующий больше на движение, тут же позабыл про инженера. Насекомое свернулось плотным, напряженным кольцом и вдруг пружинисто прыгнуло, словно отпущенная резинка. Атака Альгола вдарила по пустому месту, оставив в земле глубокую оплавленную выбоину.
Эрис оказался на пути дженоони первым. Ему пришлось исполнить скользящий подкат, иначе хитиновая бестия оставила бы от него мокрое место. Окруженное беспокойными руками брюхо пронеслось в опасной близости от лица Эриса. Остальные оказались не столь расторопны как Грэй, да и не все были столь же ловкими. Тяжелая туша многоножки влетела в толпу, раскидывая людей во все стороны. Эрис точно видел, что как минимум одного наемника, кажется Эйвори, тварь задавила, возможно насмерть.
Оставшиеся на ногах бойцы быстро рассредоточились и открыли огонь, но тварь проявила завидное проворство, часть выстрелов прошла мимо, а те пули, что достигли цели, застряли в хитиновом покрове, не причинив никакого вреда.
Отвратительное насекомое хаотично бросалось то в одном направлении, то в другом, издавая при этом скрежещущие повизгивания. Оно настигало наемников одного за другим, втаптывая в землю, сбивало с ног, хватало лапами. Мечи отскакивали от панциря дженоони словно от камня.
- Загоняйте ее, загоняйте ее на меня! – Прокричал Альгол. Пока рядом с чудовищем находились люди, пустить дешифратор в ход он не мог.
- Легко сказать! – Крикнул в ответ Эрис, пропуская мимо себя атаку многоножки. Монстр тут же плавно, словно вода, сменил траекторию и поднялся на дыбы, нависнув над авантюристом подобно когтистому валу.
Прозвучало сразу несколько выстрелов. Попавшие в брюхо дженоони пули вырвали куски бледной плоти, из ран потекла зеленоватая сукровица, по земле растеклись мутные лужицы. Ранения чудовищную многоножку не остановили, кажется она их даже не заметила. Перемахнув через Эриса, тварь ураганом налетела на стрелков, раздались панические крики.
Альгол раздраженно зарычал сквозь сжатые зубы. Он планировал прикончить чудовище одним ударом, но обстоятельства не позволяли атаковать в полную силу. На его глазах, преследуя очередного бойца дженоони свалила небольшое дерево, легко, как тростинку. Ствол едва не раздавил человека.