- А кто сказал, что я оправдываюсь? Оправдание – удел неуверенных в себе. Я всегда предстаю лицом к лицу со своими решениями и последствиями. Либо ты их контролируешь, либо они контролируют тебя. Я сожалею о некоторых вещах, это неизбежно, покажи мне человека без сожалений, и я поставлю ему памятник, таких не бывает. Надо идти вперед. Но я буду помнить обо всем, что было, и никогда не забуду.
- Они тоже не забудут. – Эрис качнул подбородком в сторону мрачной процессии выживших.
- Знаю.
Терновые заросли кристаллов начали распадаться. Падающие осколки мелодично соприкасались, порождая хрустальную музыку. В какой-то момент все стихло в ожидании последней метаморфозы. И вот, не выдержав напряжения, лопнула невидимая струна, а вместе с ней взорвалась потоком звездной пыли холодная тюрьма. Сияющий поток еще долго метался над зелеными чащами и горами, пока капризный ветер, руководствуясь неведомыми прихотями природы, не унес его к морю, где он пропал уже навсегда.
Вечером того же дня Альгол и Эрис спустились в злополучную нору. Помимо любопытства Камио теперь руководствовался еще и практической предосторожностью, внизу могло находиться гнездо монстра с кладкой, а то и целый выводок многоногих тварей. Камио считал своим долгом убедиться наверняка, что угроза отсутствует, а в случае ее наличия вырвать с корнем, пока она не породила новые губительные побеги.
Бартандар очень хотел отправится с ними в логово зверя, но Альгол отговорил бравого капитана. Во-первых, кто-то опытный должен был остаться следить за лагерем. Во-вторых, Бартандар хоть и старался не показывать виду, но удар дженоони для него не прошел бесследно. Наемник заметно хромал, и постоянно машинально касался груди. Обследование, проведенное Камио, выявило повреждение ребер и серьезный вывих. В таком состоянии Бартандар скорее стал бы для них обузой, чем помощником. Скрепя сердце, капитан согласился с доводами, однако не преминул заявить, что бывало и хуже. Эрис понимал рвение Бартандара – капитан жаждал крови. Выместить злость на Альголе он не мог, по крайней мере до тех пор, пока действовал контракт. В нем горела буря, ветер разрушения требовал выхода наружу, при этом желательно стерев кого-нибудь в порошок, гипотетическая кладка дженоони вполне подходила для этого. Отказывая Бартандару в праве на месть Эрис и Альгол чувствовали себя скверно, особенно инженер. Несмотря на недавнюю броскую речь, он чувствовал за собой вину и это не давало ему покоя.
Спускаться пришлось аж на шесть с лишним метров. Пространства хватало, чтобы чувствовать себя при этом комфортно, правда сверху иногда сыпался песок, попадая в волосы и глаза.
Как и предполагал Альгол, внизу тоннель поворачивал под город, в сторону озера. Воздух полнился ароматами перегноя и прелой сырости. Идти пришлось согнувшись в три погибели, но другого и не ожидалось, оставалось только радоваться, что не нужно ползти на четвереньках. Под призрачным светом дневных сфер своды тоннеля жирно блестели влагой, каждый шаг сопровождался сочным чавканьем липкой грязи.
- Это даже интереснее, чем вскрывать древние гробницы, не находишь? Мы в прямом смысле слова идем в неизвестность. – Камио вновь лучился энтузиазмом, жажда открытий затолкала негативные эмоции на второй план.
- Меня больше радует здешняя прохлада. За недели, проведенные на Агринии, я уже успел забыть, что это такое.
- Сплошные плюсы, - ухмыльнулся Альгол, - очень надеюсь, что в конце мы найдем что-то интересное.
- Или новые проблемы.
- А разве мы этого боимся?
В ответ Эрис молча улыбнулся. Будучи вечным странником, он привык к различным трудностям и опасностям. Ни за что на свете Грэй не променял бы подобную жизнь на покой и рутину серой повседневности. Прекрасная неопределенность завтрашнего дня, ветер дорог, звон стали и нераскрытые тайны заставляли его сердце биться чаще. Он намеривался и дальше идти по этому пути во чтобы то ни стало, даже если в конце придется сражаться с самими богами. Если таковые все же вдруг существуют.
Камио постоянно сверялся с сеткой координат, выводимой дешифратором в виде парящей над ладонью призрак-проекции - так он отслеживал направление тоннеля и пройденное от точки входа расстояние. В данный момент выходило, что исследователи добрались до западной части города, неподалеку от озера. Но тоннель и не думал кончаться, а шел дальше. Порой попадались ответвления, ведущие к поверхности, изредка сквозь отверстия виднелся красный огонь заката.