Эриса весьма заинтересовал принцип, по которому работала координатная проекция.
- Ничего особо сложного здесь нет, - начал объяснять Альгол, - в каком-то роде я и есть карта. Дешифратор берет данные напрямую из моего сознания: сколько шагов пройдено, ландшафт, высоты и так далее, и воспроизводит в виде схемы, которую ты сейчас видишь. Во многом он полагается на визуальную информацию и мое положение в пространстве, я что-то вроде маяка, через который эта штука сканирует окружение.
- Не сказал бы, что звучит просто, - хмыкнул Эрис.
- Так кажется только поначалу, уж поверь.
Воды в тоннеле прибыло, она буквально сочилась ручейками из стен и кое где поднималась выше колен.
Очень скоро стало понятно, что дальше идти особого смысла нет. Первым об этом сказал Эрис. Разочарованный, он предложил поворачивать назад. Альгол упрямо продолжал пробираться вперед, но вскоре оказался вынужден с ним согласиться. Стены и потолок тоннеля начали постепенно оползать, грозя в любой момент обвалиться, а вонь гнили, к которой примешивался специфический запах дженоони, стала совсем уж гадкой.
- Мы прошли семьсот двадцать два метра и находимся на глубине восьми с небольшим метров, - объявил показатели призрак-проекции Альгол, - озеро сейчас по правую от нас сторону. Теоретически, если пройти дальше, тоннель должен стать стабильнее и не таким мокрым, предлагаю поползать еще немного, и, если ничего не изменится, или станет хуже, поворачивать назад. Эрис?
Не получив ответа, Камио слегка неуклюже развернулся к товарищу.
- Тихо, замри, я что-то слышу. - Эрис внимательно прислушивался к окружающему их мраку. Альгол поднял руки в примирительном жесте, коснулся грязным пальцем губ и покачал головой, мол, нем как могила.
Грэй полностью обратился в слух, затаив дыхание. Чуткие уши искателя приключений улавливали таинственные брожения в земле, всплески воды, слабые завывания сквозняка, налетающего из темноты за спиной. И где-то среди всего этого, на самой грани слышимости, раздавались скорбные завывания, тональность постоянно менялась.
- Похоже на стенания страдающего призрака, - прошептал Камио, слух у него был ничуть не хуже, чем у Грэя.
- Пошли, - так же шепотом ответил Эрис, - похоже у нас появился повод еще немного обмазаться грязью.
- Я пойду вперед. Держись позади, возможно придется воспользоваться дешифратором. Если все в порядке, я подам сигнал.
- Какой?
- Если опасности нет – белая вспышка. Если все плохо – красная, и мои отчаянные крики.
- То есть, во втором случае я тебя бросаю и бегу прочь?
- Гм, знаешь, пожалуй, белый сигнал будет основным для обоих вариантов. Ладно, я пошел, если что, ты знаешь где меня найти.
Некоторое время свет дневной сферы Альгола бледным пятном маячил дальше по тоннелю, затем начал постепенно тускнеть, пока не угас окончательно. Видимо, проход поворачивал или сменил наклон.
Потянулись томительные минуты ожидания. Стоять на месте по колено в холодной воде, в полусогнутом положении, оказалось тяжелее, чем двигаться при тех же условиях. Эрис осознал сей нехитрый факт весьма быстро. Вскоре желание сесть стало невыносимым. Плюнув на ожидание, Грэй отправился следом за пропавшим инженером. Не успел он пройти и пары метров, как по стенам прокатилась волна слепящего белого света, на секунду полностью рассеяв окружающий мрак. Эрис на всякий случай сжал рукоять меча и поспешил ему навстречу. Панических криков конечно не было, но…
- Ага, вот и ты! – Радостно приветствовал Грэя инженер. Глаза Альгола блестели, верный признак, что ему попалось нечто удивительное, или по крайней мере достойное внимания. Хотя вокруг были все те же, уже набившие оскомину стены тоннеля.
- Нашел что-то интересное? – Эрис скептически осмотрелся по сторонам. Опасности, вроде, не наблюдалось. Единственное, он отметил, что таинственные звуки раздаются теперь ближе.
- Интересное, забавное, любопытное, загадочное – выберешь сам, когда увидишь. Скажу одно – мы не зря час с лишним месили грязь!
Далеко ползти не пришлось. Сначала Эрис заметил, что стало светлее, подземная ночь таяла под напором странноватого свечения лазурного цвета. Оно усиливалось, пока не сравнялось по яркости с дневными сферами. Грэй невольно выдохнул – открывшаяся взору картина восхищала почти неземной красотой. Они оказались посреди компактной каменной впадины, при желании можно было потрогать стены просто разведя руки в стороны, а привстав на цыпочки дотянуться до потолка, пещерку устилал зеленый ковер, сотканный из многочисленных стебельков с хрустальными соцветиями, размером не больше ногтя. Миниатюрные капли света, словно роса, покрывали лепестки, казалось они вот-вот покатятся, чтобы обрушиться сверкающим дождем вниз.