И как же приятно было наконец распрямиться в полный рост!
Не обращая внимания на окружающую красоту, Альгол уверенно повел Эриса к едва заметному проходу, скрытому за рядами усеянных зеленью сталагмитов. Вблизи Грэй отметил, что цветы едва заметно шевелятся, сводя и разводя основания лепестков будто в натужном дыхании. Заунывные стенания звучали совсем рядом, сами они стали более отчетливыми и сухими, утратив всякий акустический эффект.
Узкая тропка вывела к пролому в стене, сложенной из крупных блоков гранита. Альгол воспроизвел призрак-проекцию координат, продемонстрировав Эрису.
- Мы на самом краю озера, над нами начинается вода, этот проход тянется прямо под него. Интригует, верно?
- Самое время узнать, насколько далеко и глубоко он идет, - Эрис, не секунды не колеблясь, со световой сферой наперевес шагнул в проем. Альгол с усмешкой развел руками и последовал за ним.
На другой стороне тут же обнаружился источник скорбных подвываний. Вдоль всей стены у самого пола находились небольшие прямоугольные отверстия, проходящий сквозь них воздух издавал разнообразные гаммы и тона, притворяясь стонами страдающей души.
- Смотри-ка, похоже наша многорукая подруга здесь побывала, - Камио высветил зеленоватые пятна сукровицы на граните рядом с проломом. - Билась до последнего, пока не проломила себе путь, с ее габаритами сделать это было не так сложно. А вот с той стороны леди-дженоони пробилась внутрь. Глупая скотина. Перла напролом.
На против первого отверстия зияло второе, уводя в неведомые подземные глубины.
- По крайней мере мы не зря проделали путь, место выглядит многообещающим, что-то здесь да должно быть. – Эрис, придерживаясь за край дыры, с любопытством заглянул в молчаливую темноту.
- Узнаем в ближайшее время, – отозвался Альгол, - жутко интересно, у меня ощущение, что мы в каком-то секретном проходе или нечто подобном. Особое чувство. Надеюсь мы в итоге не выйдем в канализацию или завалящий акведук, я буду разочарован. И, наверное, зол.
- Против акведука возражать не буду, - Эрис отстранился от дыры отряхивая руки, - вода, желательно без грязи, сейчас не помешала бы.
- В твоих словах определенно что-то есть. - Камио, со вздохом осмотрел свою одежду. – Ладно, оставим гадания предсказателям и шарлатанам, увидим все своими глазами.
На этот раз Эрис пошел первым. Но сперва Альгол надежно затянул проделанную дженоони дыру толстой каменной плитой, укрепив ее для верности парой мощных подпорок.
В воздухе отсутствовала присущая подземным коммуникациям спертость, древние вентиляционные системы до сих пор работали исправно, но куда именно они вели, даже Альгол затруднялся предположить. Пару раз им пришлось спускаться по ступеням, в остальном тоннель вел строго по прямой.
- Кстати, никогда раньше не задавал тебе этого вопроса, Эрис, но, как давно ты уже путешествуешь по свету? – Наконец нарушил молчание Камио.
- Ты действительно решил поговорить об этом сейчас? – Слегка удивился Грэй. – Мы безвылазно сидели неделю в лагере.
- Ну… никто не пытается нас сожрать, бумаг вокруг тоже пока не наблюдается, не самый плохой момент для разговора как по мне, так что, вопрос остается в силе.
- Ответить на него будет сложнее, чем кажется, - Эрис вздохнул, - я скитаюсь всю мою жизнь, сколько себя помню. Только проблема в том, что помню я себя не так уж много.
- Что ты имеешь ввиду? – Не на шутку удивился Альгол.
- Однажды… я просто осознал себя, - тщательно подбирая слова начал Эрис, - в памяти нет начала и всего остального, до одного единственного конкретного момента, словно я появился уже таким, без прошлого, но с настоящим. Некоторое время я жил в небольшом городке Равале, на границе Анариата и Скелтера. Скелтер всегда был, как я понимаю, большой проблемой для Анариата и соседних стран. Однажды Равал подвергся нападению крупной группировки ниташианцев-экстерминаторов – последователей философии Мора Ниташа о регрессе человеческого ради становления сверхчеловека, о них ты должен знать лучше меня. Воины Белого Императора были безжалостны. В тот день я впервые взялся за меч и с удивлением обнаружил, что обладаю незаурядными боевыми навыками, они спали где-то глубоко внутри меня, а потом… «вернулись» будет самым лучшим и точным словом. Я их не обрел, я их подсознательно вспомнил. В итоге ниташианцы сожгли Равал, а я с тех пор только и делал, что путешествовал. Сперва по нужде, затем и сейчас чтобы увидеть мир и его чудеса. Наверное, прозвучит нехорошо, но в каком-то роде я благодарен ниташианцам. Воинствующие философы помогли мне пробудиться и найти себя, если бы не они, я бы скорее всего до сих пор вел унылую жизнь обывателя, пока рутина окончательно не доконала бы меня.