- А то. – Камио гордо продемонстрировал добычу. - Я бы скорее погиб, чем выбросил их.
- Выходит, теперь у нас есть ключ к Монвалу.
- И к Черному Идолу. Мы нашли то, что искали.
IV - Начало пути к черному идолу
- Итак, вот он. - Альгол указал на карте точку, подписанную «Монвал». Использовав полученные в хранилище сведенья, он скопировал схематичное, но точное изображение неисследованной части Агринии, добавив его к современной карте. – Южная половина континента, прямо по ту сторону горной гряды, разделяющей Агринию надвое. Две недели с лишним от Н’игса. Но это раньше, когда между городами Саго’Вала лежали хоженые тракты, нам же придется идти вслепую, сквозь опасные джунгли. Затем нас ожидает поиск Центральных Врат и переход сквозь горный тоннель. В Имперском атласе сказано, что это единственный путь к столице с этой части континента. На дорогу у нас может уйти месяц, а то и больше.
- Мы за последние время преодолели немало трудностей, - флегматично пожал плечами Эрис, расслабленно откинувшись на стуле, - справимся и на этот раз. По крайней мере, у нас под ногами будет твердая поверхность без всяких ям с кольями.
- Зато будет много чего другого, хотя охотно соглашусь, ямы и колья – это плохо.
Прошло уже несколько дней с тех пор, как они побывали в подземном хранилище.
Долгое отсутствие Альгола и Эриса взволновало всех. Когда грязные, но довольные, они следующим ранним утром наконец объявились в лагере, их встретили с нешуточной радостью. На небольшом собрании Камио коротко рассказал о находке и о дальнейших планах.
Дело выходило непростое. Полное перемещение экспедиционного корпуса в Монвал не рассматривалось ни в каком виде. Это потребовало бы долгой подготовки и было жутко рискованно, неизвестно какие опасности и трудности поджидали на пути к столице Саго’Вала. Даже до Н’игса добраться по заранее разведанной местности в свое время оказалось непросто, что уж говорить о подобном мероприятии?
Камио понимал, что лучше всего будет отправиться небольшой группой. Об этом говорил и Эрис, но теперь, будучи в шаге от заветной цели, инженер вдруг осознал, что не может просто так оставить своих людей. Только не сейчас, после стольких смертей, ведь он чуть ли не единственный, кто стоит между ними и теми угрозами, что поджидают в джунглях. Ну, не считая наемников, ряды которых заметно поредели. Жажда открытий и долг тянули в разные стороны, требовалось некое решение, способное примерить две противоречивые сущности между собой. Альгол вздыхал, раздумывал над возникшей дилеммой и чертил карту. Эрис в это время еще более остервенело чем раньше упражнялся с мечом, подавляя через тренировки нетерпение и приступы ажиотажа.
- Ты уже решил, кто будет руководить экспедицией в твое отсутствие? – Поинтересовался Грэй.
- Можно сказать почти, - поморщился Камио, - кандидатов не так много. Либо Бартандар, либо Шайн. Кроме них больше некому…
Эрис одобрительно кивнул. Бартандар, на его взгляд, был лучшим вариантом, он не лез на рожон и действовал решительно, если того требовали обстоятельства. Шайн же хороший управленец и администратор, но кто знает, как он поведет себя перед лицом опасности? Он был чуть ли не единственный, с кем Грэй так толком и не познакомился. Вотчиной Шайна был полевой кабинет, откуда он практически не выходил, лишь изредка, по нужде, Эрис же напротив, почти все время проводил снаружи. Два мира между собой пересекались редко.
Альгол задумчиво склонил голову, вперев тяжелый взгляд в карту, будто хотел проделать в ней дырку. На лбу пролегла морщина.
Метания товарища для Эриса секретом не являлись. Вокруг да около ходить он не стал:
- Никому, кроме тебя, - закончил за Альгола мечник, указав на него обличительным жестом.
- Кроме меня, - покорно согласился тот.
- Я пойму если ты захочешь остаться, но я, к сожалению, делать этого не стану, и отправлюсь в Монвал даже если придется идти одному.
- Знаю, и завидую тебе. Ты не связан ничем и никем, всегда следуешь за ветром, куда бы он не дул. Твоя жизнь и судьба полностью в твоих руках. А в моих сейчас жизни и судьбы десятков людей, и каждый зависит от решения, которое я должен принять.
- Так и есть. Но я уверен, ты справишься. – Эрис дотянулся до бутылки и налил себе мангового вирата. Малиновый кончился еще в начале недели. Вино уходило быстро.
- От подобной серьезности мне даже не по себе, - рассмеялся Альгол, принимая от друга ополовиненную бутылку, - начинаю чувствовать себя ужасно старым и нудным.