Увиденного хватило сполна. Стараясь лишний раз не высовываться - чего доброго еще заметят - Эрис поспешил обратно к каравану.
- Быстро ты, - слегка удивился Альгол, завидев выбирающегося из зарослей друга. Он сидел на изгибе ствола кораллового дерева, изучая атлас Саго’Вала, попутно отгоняя веткой многочисленных кровососущих гнусов, воздух звенел от гула паразитов. - Видел что-нибудь интересное?
Эрис сел рядом и кратко обрисовал ситуацию:
- Похоже, мы оказались посреди охоты каннибалов. – Он провел рукавом по лицу, вытирая пот. - Шанкари схватились с Янумо. Если пойдем дальше, угодим прямо между ними, придется делать крюк.
Камио закрыл книгу и бережно убрал в сумку.
- А я-то все думал давно у нас не было проблем. Пойду сообщу Бартандару, пора оканчивать привал. Мне не по душе новые соседи. Скверные типы.
Он ушел, помахивая веткой, и вскоре вернулся вместе с командиром наемников. На его фоне Альгол выглядел сущим коротышкой, один только кулак Бартандара был практически с его голову. Свой любимый полуторный меч, сейчас скрытый в ножнах, Бартандар нес как всегда закинув на правое плечо. Быстро и без лишнего шума он организовал людей, и вскоре караван пришел в движение. Было решено свернуть восточнее, чтобы обогнуть речную долину стороной.
Весть о дикарях вызвала встревоженные разговоры пополам с руганью. После объявления Альголом о прекращении работ все только и могли думать, что о скором возвращении в цивилизацию, особенно сейчас, когда до Тропы Первопроходца оставалось всего ничего. Желания лишний раз встречаться с кровожадными обитателями зеленого ада ни у кого не наблюдалось.
- Как думаешь, проскочим? – Поинтересовался Альгол у Эриса.
Тот немного помедлил прежде чем кивнуть.
- Скорее всего да. Вряд ли они появятся на этом берегу. Я видел дым от костров над лесом. Каннибалы должно быть весьма заняты своей добычей. Ну да дело простое, как говориться приятного аппетита, лишь бы нас не приглашали.
- Мерзость. – Камио сделал вид будто его сейчас стошнит.
- Как-то раз на Материке меня хотела сожрать семья, у которой я остановился переждать ночную бурю, - лицо Эриса ожесточилось, воспоминания были не самые приятные, - они заманили меня в ловушку. Никогда не забуду того, что я там пережил и насмотрелся.
- Например?
- Например глава семейства просто обожал носить на себе свежеснятую человеческую кожу, его жена была без ума от пыток, считала, что после них мясо сочнее, разделкой занимался в основном сын, урод каких поискать, мастерил из костей мебель, коллекционировал части тел, м-да… а их родственники…
- Ладно, ладно, я понял. – Остановил его Альгол, его красивые черты исказились гримасой отвращения. И как только после встречи с такой семейкой Эрис остался в своем уме, он явно провел в их обществе далеко не пять минут. - Что с ними стало? Судя по тому, что мы сейчас с тобой разговариваем, предположу, что ничего хорошего.
Грэй довольно усмехнулся, в глазах мелькнул хищный блеск.
- Я оказался плохой добычей. Переиграл их. Не скажу, что пришлось легко, но в итоге они поплатились своими жизнями. Долгая и кровавая история, возможно я расскажу ее как-нибудь попозже. А пока будем надеяться, что до тропы мы доберемся без лишних проблем.
Спустя час местность пошла пологим склоном ввысь, между кордаитовыми деревьями забрезжили просветы. Гнилостный болотный дух унесли порывы свежего воздуха.
Экспедиция преодолела последние несколько метров сквозь жидкий подлесок и джунгли уступили место зеленой равнине, с раскиданными тут и там островками крупнолиственной растительности и саговника. Стайки небольших прямоходящих ящеров лениво щипали траву, иногда скрываясь в зарослях с головой. При виде людей, животные кинулись врассыпную.
Далеко на юге, подпирая голубое небо, возвышалась серая громада гор, белые снежные шапки тонули в облаках. Они были столь громадны, что виднелись практически с любой высокой точки Агринии. Где-то там, за этими неприступными вершинами притаилась столица Саго’Вала, в ожидании скорых гостей. Отсюда также можно было хорошо рассмотреть блестящую ленту реки, протянувшуюся по дну долины, и клубы дыма, черное марево над кронами отмечало присутствие дикарей.