- Надо было его дешифратором ловить, - подсказал Эрис.
- Ага. Если бы я захотел получить склизкую массу из хитина и внутренностей. Это не так просто, как кажется. Захватить движущийся объект, не причинив ему вреда, довольно сложно.
Воздух пульсировал от влажных испарений. От горизонта до горизонта раскинулась лазурная синева без единого облачка. Прохлады в ближайшее время явно не предвиделось. Пот стекал по лбу, капал с носа, одежда промокла насквозь. Но близость цивилизации придала всем сил, бодрые разговоры и смех не стихали.
- Я и не думал, что меня настолько заколебали джунгли, - заявил Эрису и Альголу Бартандар, - вот вернусь на Материк и отправлюсь с отрядом куда-нибудь в Дерангар или на границу со Скелтером, чтобы вокруг один оникс да белый песок.
- После Скелтера, будешь мечтать сюда вернуться, - рассмеялся Альгол.
- Сражаться с ниташианцами мне все же кажется проще, чем шарахаться от каждой здешней тени, с мыслями - вдруг сожрет? Нее-е, по Агринии я скучать не стану.
Стены дормской заставы путники заприметили издалека. Монументальный частокол, восьми метров ввысь, полностью опутанный цветочными побегами, трудно было не заметить. Скучавшие на смотровых площадках ополченцы весьма удивились шумной компании, внезапно нарисовавшейся буквально из ниоткуда. Мало того, что целая толпа, так еще и с обозом. А когда увидели среди этой пестрой братии инженера, глаза у них и вовсе полезли на лоб.
- Еды мне и моим компаньонам! – Звучно заявил Альгол, проходя сквозь суетливо распахнутые ворота, - плачу золотом! Валюты не захватил, уж извините…
- Я бы поостерегся с такими громкими заявлениями, - шепнул Эрис, - ты посмотри на их рожи, как только мы уснем, нас попытаются перерезать, а как перережут, трупы вышвырнут в болото.
Он с подозрением поглядывал на неопрятных стражников, те в свою очередь, с любопытством глазели в ответ.
- Твоя вера в людей меня поражает, - склонившись поближе к другу прошипел Камио, - да даже если захотят, ничего у них не выйдет, ты же сам знаешь.
- Знаю. Всего лишь предостерегаю. Я уже произвел расчёт возможного исхода драки. Отобьемся.
- С тобой не пропадешь...
Встречать нежданных гостей вышел сам смотритель заставы, почти такой же здоровенный как Бартандар, только лысый и сильно смуглый. Серый мундир колониальных конкистадоров Крепости командир накинул на голый торс, за спиной висели ножны с рапирой, а на поясе болтались кобуры с пистолетами. Суровое лицо покрывала щетина. Выглядел смотритель больше как бывалый пират, или главарь шайки разбойников. Впрочем, для Агринии такое было нормой, за своим внешним видом здесь мало кто следил.
- Меня зовут Габриэль Дорак, - представился он, голос оказался под стать - зычный, грубый, с рампротским акцентом, - я, стало быть, тут смотритель. Ну, а вы кто такие, откуда взялись?
- Альгол Камио, к вашим услугам, - скромно представился Альгол, изобразив подобие реверанса, - перед вами моя научная экспедиция. Мы провели в джунглях несколько месяцев и теперь возвращаемся в мир. Ваша чудесная застава удачно попалась нам на пути, хотелось бы переждать здесь ночь и поесть. Наши припасы сильно истощились за последние дни. Как я говорил ранее – плачу золотом.
- Экспедиция говоришь? Не слыхал о вас ни разу. Что, грабите могилы? Толпой-то оно сподручнее, уж я-то знаю.
- Грабим все, что видим, - легко согласился Альгол, - ну так что, поделитесь запасами?
- Шут с вами, - махнул рукой смотритель, - заваливайтесь. Будет вам и жратва, и ночлег, только девок не обещаю. Сами их давно уже не видели. Хотя смотрю, у вас уже своя имеется.
Дорак смерил многозначительным взглядом высокого, стройного Эриса. Утонченные черты мечника порой вводили некоторых в заблуждение. Эрис ничего не сказал, лишь выдал кривую, сардоническую ухмылку.
- Отлично! – Бодро проворковал Альгол. – В смысле не то, что у нас «своя», которая вовсе и не своя, а «свой», а все остальное!
Дорак приподняв бровь посмотрел на улыбающегося инженера, потом на Эриса, что-то пробормотал себе под нос неразборчиво, и сложив руки за спиной побрел назад к безликой коробке здания штаба.
Пока люди устраивались на новом месте, к Камио подошел щуплого вида интендант, форма конкистадора на нем висела как на вешалке. Вместе они присели на скамье под навесом из широких пальмовых листьев, обсудить грядущие закупки. Цена инженеру явно пришлась не по душе, он хмурился и покусывал губу. Вскоре он позвал Шайна, оставив дотошного администратора наедине с хитроватым интендантом. Шайн выглядел нездорово, постоянно кашлял, но быстро взял быка за рога, весомыми аргументами и подсчетами сбив цену до приемлемой. Если Дорак и планировал как следует нажиться на путниках, сбыться этим амбициям оказалось не суждено.