Рядом появился Дорак с компактной подзорной трубой наперевес. Эрис и Бартандар посторонились, пропуская смотрителя к парапету.
- Ваалгот, - уверенно заявил конкистадор, опуская трубу, - здоровенный. Ск-к-котина.
Он смачно сплюнул со стены.
- Что, не слыхали о таком? – удивился смотритель, увидев озадаченные лица гостей, - по рожам вижу, что нет. Ну да не вы одни, зверюга-то редкая, за все время ваалготов видели всего раз шесть, и то издалека. Хотя, вру, один раз кто-то поблизости от такого побывал. Говорят, от бедолаги мало чего осталось.
- Как он выглядит? – Поинтересовался Альгол дрогнувшим от волнения голосом.
- Да как выглядит, как выглядит – обычно, - пожал плечами смотритель, - здоровая зверюга, что твой двухэтажный дом. Шкура как у меня, или тебя, только дубленая, хрена с два пробьешь. На башке рога, вместо морды людской череп, может ходить как человек, на двух лапах. Вроде разумен отчасти, носит что-то вроде доспехов. Как делают, откуда берут, этого сказать не могу, лапища-то чисто грабли, когти с мою рапиру размером будут, а то и крупнее. Окраса бывает темно-красного, вишневого, а бывает черного, как сажа. Что еще? Ах, да, тут слух ходил однажды, будто видели ваалгота вооруженного замысловатым мечом. Брешут наверняка, на кой ему с такими когтями еще и меч сдался?
- Действительно, ничего необычного, - хохотнул Бартандар, - всего лишь звероподобный великан, который тебя не только сожрет, но перед этим еще и мечом нашинкует.
- На этом проклятом космосом континенте куда больше диких вещей, на их фоне ваалгот смотрится почти как родной. Вон, нацепи на ниташианского колосса шкуру мамота, получится примерно то же самое, – пренебрежительно махнул рукой Дорак.
- Так то, все равно человек, пусть и с приставкой «сверх», - протянул Альгол, - а тут антропологическое чудо.
- Век бы подобных чудес не видывать. – Буркнул смотритель на прощание, спускаясь по лестнице. Бартандар отправился следом.
Гулянка как-то сама собой стихла. Заставу скрутило напряжением. Агриния не преминула напомнить всем о своем присутствии, причем не самым лицеприятным образом. Даже высокие, крепкие стены заставы более не казались столь уж надежными, особенно перед лицо угрозы подобного размера.
- Юг, значит. - Эрис уперся спиной и локтями о борт, запрокинул голову назад и прикрыл глаза. Свесившиеся вниз волосы авантюриста мягко трепал ветер. – Ваалгот отправился на юг.
Он оценил вложенный колонистами в имя чудовища смысл. С анариатского «ваалгот» переводился как «ужасающий козел». Звучало это одновременно комично и в то же время зловеще-тревожно.
- Думаешь еще пересечемся с ним? - Камио последовал примеру друга, только не уперся, а перевесился на животе вниз, разглядывая кусты под стеной. – Агриния большая, он может идти куда угодно. Какое ему дело до нас?
- Так-то оно так, но чутье на неприятности подсказывает мне, как всегда, что добром дело не кончится.
- Оно и так не кончится. Я все еще удивляюсь как мы до сюда все живыми добрались.
- Завтра они уже будут в Дорме, - Эрис кивнул на смутные силуэты во дворе. Он решил сменить тему.
- А мы мокнуть, опасаться собственной тени, и прислушиваться к шорохам в джунглях, – глухо хмыкнул Альгол. Его слегка мутило от количества выпитого.
- Закон природы, - Эрис свесился рядом с инженером.
- Что ты имеешь ввиду?
- Они уходят, а мы идем дальше. Это наша природа.
- Ах, ты об этом… понятно.
- Глупо звучит?
- Неуклюже, и с каким-то пафосом, но в целом верно.
- Я все еще осваиваюсь с обрисовкой мыслей. Когда подолгу молчишь, это не так просто делать.
- Понимаю.
Они помолчали.
- Хорошая сегодня ночь, - наконец сказал Камио, подняв взгляд к небу.
- Ты уже говорил это не так давно. Там, в лагере Н’игса.
- Точно. – инженер выпрямился и откинул с потного лица налипшие волосы.
- Что-то не так?
- Да нет, иногда я слишком сентиментален мне кажется. Как сейчас. Кстати, давно хотел спросить, почему ты выбрал именно «Путь»?
Альгол конечно же имел ввиду стих, вытатуированный на голове Эриса.
- Это было важно, - Эрис серьезно посмотрел на Альгола, легко проведя пальцами по черным строчкам текста, - чтобы больше никогда не забывать свою природу. И всегда помнить, кто я такой.
- Я примерно так и думал. Мои всего лишь побочный транс-ментальный эффект, вызванный глубокой связью с дешифратором. Живые обрывки моих мыслей.
Камио поглядел вниз, во внутренний двор. Тот практически опустел, за столами сидели единицы, тихо переговариваясь о чем-то своем. В темноте, сгущенной тенями от стен, разглядеть можно было лишь смутные очертания людей. Свободные от дежурства стражники расползлись по казармам, выспаться перед сменой. Подле догорающего костра сидела массивная фигура Бартандара. Вытянутые руки лежали на коленях, двуручный клинок наемник прислонил к плечу. Алые блики дрожали внутри металла доспехов. Пламя швыряло в черноту снопы искр. Неподалеку мерил стену шагами Дорак. Смотрителя явно не тянуло в сон. Он пытался распалить курительную трубку и тихо матерился под нос, в руках вспыхивали искры механического кресала. Инженер обладал острым зрением, ничуть не хуже, чем у Грэя - руки Дорака тряслись.