- Ягоды. Это все проклятые ягоды. – Эрис решительно поднялся с пола. - Шайн ел их, когда мы проходили равнину. Я еще удивился, где он их взял. Черные такие.
- Точно, - Альгол щелкнул пальцами, - он и мне предлагал. Я одну даже в руках держал.
Вокруг инженера тут же образовалось пустое пространство.
- Эй, вы чего? – Камио рассмеялся, но смех вышел неуверенным, - я же не ел их. Если бы я был заражен, то ночью меня заодно с Эрисом точно так же разделали. Ну!
Возникшее было напряжение тут же исчезло, однако главный вопрос остался.
- Это теперь дело десятое, - раздраженно сказал Дорак, - с этой-то хренью что делать? Весь дом сжигать напрочь? А если кто из ваших тоже гребаные ягоды жрал? Всю заставу выжечь прикажете?
- Бартандар, - мгновенно нашелся Эрис, - собери всех людей во дворе, узнай, не испытывал ли кто-то из них недомогания, все ли на месте и так далее.
- Сделаю, - важно кивнул наемник и быстрым шагом удалился выполнять поручение.
- Ну а с этим разберусь я. – Камио с решительным видом повернулся к органическому аду. – Только, сперва мне надо узнать больше.
- Чего бы ты не задумал инженер, просто сделай уже побыстрее, хорошо? – Нервно попросил Дорак, копошащиеся насекомые не давали ему покоя, притягивая внимание.
Камио коротко кивнул не глядя.
Инженер водил окутанной схематичной призрак-проекцией рукой из стороны в сторону, иногда задерживаясь на определенных объектах. Эрису уже доводилось видеть такое раньше, Альгол сканировал комнату, считывая информацию об объектах. Татуировки отливали синим.
- Хм… любопытно, - бормотал Камио, - даже так! Хах…
- Что он делает? – Шепотом спросил Дорак у Грэя.
- Собирает данные. Наверно хочет вычислить определенные детали, чтобы потом опознать зараженных, - также шепотом, сам не зная почему, ответил Эрис. Просто почувствовал, что так правильно.
- А…
- Готово, - Альгол опустил руку, проекция пропала. – У меня для вас, как водится, две новости.
- Хорошая и плохая? – Решил сразу уточнить Эрис.
- Нет, обе такие себе. Нейтральные. В общем, с плесенью я расправлюсь, дом сжигать не придется. - Услышав это, Дорак заметно повеселел, в мыслях он явно уже попрощался не только с гостевым домом, но и со всем лагерем. – Зараженных, если такие имеются, я тоже смогу вычислить. Но вот помочь им – нет. Для этого поздно ровно с того момента, как паразиты попадают внутрь. Жуки находятся в симбиозе с плесенью, поэтому она их не жрет. Они же ее и разносят. Как только личинки оказываются в живом существе, плесень тут же начинает поглощать его изнутри, первым делом добираясь до легких. Вот почему Шайн постоянно кашлял.
- Такое трудно не почувствовать внутри себя, - заметил Эрис. – Он ни на что не жаловался.
- Все просто. Эта дрянь вырабатывает сильный анестетик, он не только убивает боль, но еще и удерживает жертву на ногах. Очевидно, плесени нужен носитель, чтобы распространятся по разным местам. К счастью, без органической пищи она быстро погибает.
- Без-з-зумие какое-то! - Дорак от души выругался.
- Отойдите, - велел Камио, - я запечатаю комнату.
Эрис со смотрителем послушно выполнили команду.
Альгол приступил к делу. На все про все ушло не больше пары минут. Он превратил поверхности зараженного помещения в гладкий белый камень. Мебель и прочую мелочевку заставил рассыпаться трухой. Жуки, почуяв неладное, гадко скрипя начали носиться туда-сюда, но Камио быстро захлопнул дверь и тут же слил ее со стеной намертво.
- Готово, – Альгол утер взмокший от напряжения лоб, - никуда они отсюда не денутся. Теперь пойдем посмотрим, как там дела у Бартандара.
Наемник, как и просил Эрис, собрал всех перед домом. Встревоженная толпа заполнила двор. Каждый гадал, ради чего их сюда привели.
- А построй людей шеренгами, - попросил Камио у наемника, – так будет быстрее.
- Конечно, Альгол-суру.
Бартандар тут же приступил к делу. Вопросов никто не задавал, споров и возражений тоже не было. Каждому было ясно - случилось нечто недоброе.
Камио начал проверки.
Закат неспешно вступал в свои законные права, длинные тени протянулись по земле. Пахло дымом, к гари примешивался сладковатый аромат жженой плоти.
- Представляете, погибнуть вот так, буквально в паре шагов от дома? – Альгол с утомленным вздохом уткнулся лбом в сцепленные руки. Последние несколько часов дались ему нелегко. Как и остальным. – Да еще такой страшной смертью.
Во время сканирования он обнаружил несколько зараженных среди своих рабочих. Конкистадоры Дорака, которых тоже пришлось на всякий случай проверить, оказались чистыми. О том, что произошло, когда больные узнали о своей участи, вспоминать не хотелось. Рассудив, что умирать в одиночку как-то несправедливо и терять им нечего, двое больных попытались напасть на своих теперь уже бывших товарищей. Прямо на глазах у всех, из ушей, рта, и носа зараженных полезла желтая органика вперемешку с кровью. Началась паника. Посреди хаоса на земле сидел третий инфицированный, причитая и раскачиваясь как неваляшка.