- Рано вы нас хороните, - наконец нарушил молчание Эрис, - рано. Мы еще вернемся. Вот увидите.
Что-то такое было в его голосе, никто не решился спорить с ним или сомневаться в сказанном, лишь угрюмо опустили взгляд к столу, покивали. Потом подняли новый тост, за Эриса и Альгола. За то, чтобы вернулись.
На улице совсем стемнело.
Друзья распрощались с Бартандаром и Дораком на рассвете.
По джунглям полз густой туман. Он разлился как море, такой плотный, что казалось можно черпать ложкой. Лес вымок до последнего листочка. Кап-кап-кап, неслось отовсюду. Будто шел дождь. Тяжелые капли срывались с листьев и попадали за шиворот, неприятно холодя кожу.
Вымокший как водяная крыса Альгол недовольно морщил нос, будто это не он неделю назад с горящими глазами лазал по подземной норе, по колено в мутной грязи. Перед ним шел Эрис, правая рука авантюриста лежала на рукояти родного меча, левой он периодически прорубался сквозь особо густую растительность подаренным смотрителем тайкеном – тесаком с длинным прямоугольным лезвием, косым на конце. С одной стороны широкого клинка тянулся вертикальный желоб, пересеченный в верхней части еще двумя желобками поменьше, углубления указывали на модель, в данном случае «Марк-II». Сделан тесак был из полимерной стали, благодаря чему при своих внушительных габаритах весил не слишком много, а заточенная на молекулярном уровне режущая кромка секла растительность не труднее чем воздух. «Отдашь на обратном пути» - сказал Дорак, вручая меч Грэю.
Эрис тоже вымок будь здоров, в добавок ко всему одежду обильно покрывали ошметки зелени.
Альгол цепанул подолом плаща за ветку сохлой коряги. Чуть не упал. Тут же провалился ногой в нору. Раздраженно цыкнул. С ветки над головой взмыла напуганная птица, обрушив на златовласую голову Камио потоки воды. Он замер, открывая и закрывая рот как рыба. Наконец не выдержал:
- Эрис, подожди!
- Что случилось? – Грэй с любопытством выглянул из-за дерева.
- Ничего! Привал!
- Мы вышли пару часов назад, не рановато?
- В самый раз, – отрезал Альгол и тут же уселся на подвернувшийся пень.
Эрис издал озадаченное «гм» и последовал его примеру.
Альгол нервно жевал извлеченный из сумки кусок пирога.
- Ты сам нас себя не похож сегодня, жалеешь, что ушли? – Поинтересовался мечник.
- Нет, - инженер кисло нахмурился, - дождь.
- Дождь? – Удивленно переспросил Эрис, – дождя нет.
- Какая разница! Капает, льет. Ну не с неба, и что?
- Вот я и пытаюсь понять - что.
- Не переношу дождь.
Вид у Альгола был одновременно смущенный и раздраженный.
- Серьезно? Но ты же выбирался как-то раз в ливень, помнишь? Посмотреть на тех забавных животных из щупалец.
- Ну, я не сахарный, не растаю, просто он меня нервирует. Раздражает. Бесит. К тому же, в тот раз никаких существ я так и не нашел.
- Почему бесит?
- Ассоциации. Воспоминания. Вот так!
- Не хочешь рассказать? Может станет легче.
Камио с сомнением обдумал предложение, наконец мотнул головой:
- Нет. Не сегодня. А может и никогда. Это… личное. Просто дай мне немного времени собраться с духом.
Эрис не стал настаивать, хоть ему и показалось, что стоит немного надавить и Альгол решится выложить все как есть. Но раз не хочет – его право. Вместо этого он в очередной раз попросил у друга карту, и углубился в изучение маршрута. Эрис быстро нашел отметку дормской заставы, а затем и место, помеченное инженером «красным крестиком важности» – Вал’ис. Оба сомневались, что городок до сих пор цел хоть в каком-то виде, зато он являлся удобным ориентиром - через него проходил тракт, ведущий прямиком к Центральным вратам.
- А это что за черные точки? – Поинтересовался Эрис, имея ввиду метки западнее Вал’иса.
- А? – Альгол заметно вздрогнул, заозирался, в голосе даже промелькнули истеричные нотки. – Где?
- Да вот, рядом с Вал’исом.
- Ах, ты об этом… Могильники. Похоронные земли Саго’Вала. Обычное дело для этой страны. Какая глупость - закапывать мертвых в землю, представляю, сколько пространства они угрохали даром, чтобы похоронить всех.
Камио успокоился, но вид все еще был напряженным.
- Хочешь? – Он протянул Эрису половину пирога. – С пиколини.
- Не откажусь. Спасибо.
Пироги были испечены из муки на основе генно-модифицированного зерна и могли хранится месяцами практически в любых условиях. Незаменимый продукт на Агринии, да и где угодно в целом. Густой ягодный джем слегка пожигающий язык был восхитителен