- Странно, конечно, как все изменилось за последнее время. – Задумчиво сказал Камио.
- В каком плане?
- Ну, если бы я не полез тебя спасать, скорее всего до сих пор сидел бы в Н’игсе, ковырялся в земле и отсчитывал дни до возвращения в Анариат.
- Жалеешь, что выручил меня?
- Ты спятил?! Что ты сегодня заладил о жалости? Ты даже не подозреваешь насколько я тебе благодарен! Ты сыграл для меня ту же роль, что ниташианцы сыграли для тебя. Теперь мы уходим все дальше от цивилизации, в полную, неизведанную глухомань и я чувствую себя лучше, чем когда-либо. Ну, то есть, я обычно всегда чувствую себя хорошо, и все такое, бывал во многих странных местах, иногда очень странных… Я хочу сказать, что давно в моей жизни не было чего-то столь же значимого. Не побоюсь пошлого слова – приключения.
- Мы можем из него и не вернуться.
- Знаю.
- Я просто хочу удостоверится, что в случае чего ты не будешь винить меня. – Эрис слегка улыбнулся.
- В мертвом виде мне будет все равно. В любом случае я сам за себя в ответе.
Они дожевали пироги, запив водой.
- Пора идти, нам надо успеть найти хорошее место для ночлега пока не стемнело. – Эрис отдал Альголу карту. – И успеть пройти как можно больше. Надеюсь «дождик» не будет проблемой?
- Не будет, - помедлив ответил Альгол.
- Хорошо.
Грэй вновь взялся за тайкен. Он рубил стебли и лианы, попутно размышляя, что же такого случилось с Камио в прошлом, если при виде дождя, в глазах неунывающего инженера мелькает страх.
Вечность совершила оборот.
V - Темный вестник
Древняя земля
225 год эпохи открытий. Май. 16.
Эрис и Альгол с каждым днем все дальше и дальше уходили от тропы первопроходца Дорма. Теперь от последнего оплота цивилизации их отделяли километры и километры тенистых лощин, болот, и оврагов, затянутых густым пологом лепидодендроновых зарослей, вперемешку с древовидным папоротником и кордаитом, даже солнце не всегда могло пробиться сквозь такую преграду, в некоторых местах царил вечный сумрак.
Пока им везло, опасности обходили их стороной. Вернее, это они благодаря бдительности и быстрым ногам разминулись с большинством из них. Довольно часто приходилось спешно покидать место стоянки, уступая ее очередному хищнику Агринии, а также обходить стороной те участки леса, где обитало что-то, не имеющее никакого отношения ни к людям, ни к зверям. Такое случалось не очень часто, но впечатления оставались надолго.
Как-то раз, кажется, это был седьмой день пути, путники заприметили между деревьями сияющий солнечными бликами пруд. Обрадованные, они поспешили к водоему, но Эрис вдруг схватил инженера за плечо, жестом велел не шуметь, и утащил за кусты. В суматохе Альгол сперва ничего не понял, пруд и окрестности выглядели довольно спокойно. Он пригляделся. Посреди водоема собралось множество высоких неподвижных фигур, похожих очертаниями на людей. Непропорционально большие лысые головы были задраны к небу под нереально прямым углом, из-за чего рассмотреть лица созданий не получалось, а их темная кожа сливалась цветом с водой.
- Давай потихоньку назад, - прошептал Эрис, готовясь отступить в чащу, - не нравятся они мне что-то.
- Да, да, конечно, - немного рассеяно ответил Альгол, не отрывая глаз от обитателей пруда, - но мне хотелось бы немного за ними понаблюдать и сделать пару заметок если ты не против, много времени это не займет.
- Ладно, - неохотно согласился Эрис, - но не слишком долго, скоро начнет смеркаться.
- Возможно, это какое-то потерянное ответвление от людей, - Альгол его уже не слушал, рассуждая себе под нос, - нет, нет, скорее мутация, а может это вообще не люди…
Потянулись минуты. Минуты сменились часом, купальщики по-прежнему не проявляли никакой активности.
Эрис лежал, подложив скрещенные руки под голову, сквозь раскачивающиеся ветви деревьев он наблюдал небом, на синеве уже начал проступать красный румянец заката.
- Все, пошли отсюда, - наконец сказал Альгол, убирая записную книжку обратно в рюкзак, - мне надоело, они ничего не делают, может это вообще всего лишь статуи.
- Не думаю, но нам действительно пора, темнеет.
Они уже собирались по-тихому уйти, как неподалеку зашуршали заросли. Среди чешуйчатых стволов кордаита мелькнула высокая фигура. Непропорционально большая голова покачивалась словно маятник. Существо тенью скользнуло к кустам, под которыми затаились путники и остановилось. Сделало оно это весьма тихо, даже скрытно, словно знало, что там кто-то есть.
- Не шевелись, - напряженно прошептал Эрис, вжимаясь в землю, - оно прямо над нами.