- Хм, наверное, где-то там, дальше. Если вообще что-то осталось.
- Интересно, чем ее так? Кому не угодила статуя?
- Да мало ли. Всякое бывает… - Неуверенно ответил Альгол. Походя такую штуку на раз не завалишь. Наверное, сильно она кому-то досадила.
Чем выше они взбирались по склону, тем чище становилась местность. Меньше чем через сотню шагов каламиты резко расступились, и по глазам резанула небесная синь. Эрис обогнал друга и замер на уступе, восхищенный открывшимся зрелищем. Путники оказались на краю глубокой долины, простирающейся на многие сотни километров. Столько простора за раз они не видели уже давно. Со дна долины к небу тянулись увенчанные зелеными шапками останцы. Некоторые из них были чудовищно огромны, с вершин грохоча срывались бурные водопады. Вокруг останцев кружили стаи птиц, в том числе такие, что взмахом крыльев закрывали солнце. Белоснежное оперение этих гигантов соседствовало с яркой красной чешуей и хвостами ящеров. Долину пересекали многочисленные ручьи и речки, блестели водной гладью озера. Над водоемами склонились пальмы и иные неведомые деревья, у которых и названия-то пока не имелось.
Отсюда южная горная гряда казалось невероятно близкой, буквально рукой подать. Это воодушевляло, пусть и было не более чем визуальной иллюзией.
- Ты когда-нибудь видел подобное, Эрис? – Выдохнул зачарованный открывшимся зрелищем Альгол.
- В Мистераи. Но там все совсем иначе, сдержанней…. А где тракт?
- До него еще несколько километров, он где-то там, - Камио указал на долину, - главное оказаться внизу, мы быстро его найдем.
Помогая друг другу, друзья начали спуск. Земля сыпалась под ногами предательскими оползнями, грозя утянуть путников с собой за компанию. Иногда приходилось преодолевать чуть ли не отвесные участки склона, цепляясь за все, что под руку попадется. Эрис посетовал, что с помощью дешифратора нельзя летать. На кой ляд он нужен, если нельзя сотворить простейшую вещь? Камио, раскорячившись рядом на стене словно паук, ответил, что теоретически летать можно, но прямо сейчас проверять это ему как-то не хочется. Он надеялся, что Грэй не заметит, как у него дрожат колени. Альгол с легкой завистью поглядывал на ловкого искателя приключений, Эрис запросто перемещался с одного места на другое, помогая себе в процессе когтями перчатки, цепляясь ими за малейшие трещины и выступы.
Спустя час ноги наконец коснулись ровной поверхности, Альгол молча вознес хвалу Богине. Эрис же остался невозмутим. Как и в большинстве случаев.
Среди обильно разросшихся риниофитов обнаружилась окруженная массой мелких камней голова статуи, в обломках легко угадывались остальные ее части. Посередине совершенно гладкого, без каких-либо черт лица, зияла сквозная дыра, от нее во все стороны ветвились широкие трещины. Альгол здраво предположил, что во времена Саго’Вала статуя возвышалась над долиной и была видна всем, кто следовал по тракту. Скорее всего монумент изображал тогдашнего правителя страны. Видимо, некто очень недовольный владыкой Саго’Вала излил свой гнев на каменное изваяние.
Снизу останцы выглядели еще более гигантскими, в их тени легко было почувствовать себя муравьями. Прыткие ящероподобные зверушки фиолетового цвета шуршали в кронах разношерстных деревьев. Уминая фруктовую мякоть, они с любопытством провожали путников блестящими глазками. Людей зверьки совсем не боялись, скорее всего вообще видели впервые, и убегать не торопились.
Журчание воды неслось отовсюду. Влажный воздух звенел от гнуса и многочисленных насекомых. Разумеется, они тут же кинулись пробовать незваных гостей на вкус. Эрис реагировал на укусы стойко, молча. Лишь раз за разом звонко прихлопывал очередного кровопийцу, размазывая по бледной коже алые пятна. Зато Альгол в выражениях не стеснялся, из-за открытой одежды гнусы и вся остальная кровососущая братия доставали его особенно.
- И откуда вас тут столько взялось?! Кого вы жрете, когда нас нет, а?! Эри-и-и-ис, я их ненавижу!
- Ненавистью их точно не отпугнешь. Ты же инженер, придумай что-нибудь.
- Могу тебе в ухо дать, как тебе такая придумка? - буркнул Альгол, - не знаю, поможет против гаденышей или нет, но мне точно полегчает.
В итоге он сорвал несколько листьев с подвернувшегося папоротника и остервенело размахивал ими во все стороны как заводной.
Зато путников перестала донимать жара. Сказывалась близость водоемов и речушек, источающих милосердную прохладу. Вышедшая из берегов вода укрыла землю тончайшим слоем, глубиной в несколько дюймов. Неподвижная зеркальная гладь четко отражала прекрасные окрестные пейзажи. Древовидный хвощ и плауны чувствовали себя просто превосходно в подобной среде. Пробираясь сквозь образованный ими лес, друзья наткнулись на родниковый ручей. Кристально чистая вода миниатюрным водопадом срывалась с каменного холмика в заполненный лотосами кратер с высокими оплывшими краями. Воспользовавшись случаем путники наполнили фляги и меха. Альгол, памятуя случай с Шайном, дотошно просканировал воду, и только после этого решился пить.