- Интересно, вокруг нас каждую ночь теперь такой шабаш водить будут? – Неприятно удивился Альгол. Мысль о том, что в темноте кружится куча голодных ртов, зарящихся на его, как выразился инженер, «бочок», ему совсем не понравилась. Ближе к Тропе было как-то поспокойнее. Конечно, совсем без таинственных ночных наблюдателей не обходилось, но там их было не так много.
- Ничего. Ты главное будь наготове, в случае чего отобьемся.
- Это ты опять рассчитал, как в прошлый раз?
- Мы все же люди, а опаснее человека, особенно когда он бьется насмерть, нет практически никого, - сказал Эрис с интонацией, которой обычно объясняют очевидные вещи.
- М-м-м, а ты только кажешься наивным.
- Этот урок я выучил весьма быстро, одним из первых.
- Когда на Равал напали ниташианцы, верно? Скольких ты убил?
- Не знаю, я не считал. Но я помню, что убивать было… легко. Может в прошлой жизни я был не столь уж хорошим человеком. Потому что, так быть не должно.
- Либо ты, либо они. Не стоит жалеть тех, кто этого вовсе не заслуживает.
- Я не говорю, что мне их жалко, вовсе нет. В отличии от меня они наслаждались убийствами, упивались своей силой, ведь это важная часть философии ниташианцев. Так что, как и в случае с тотемом дикарей, я бы не отступил и сделал то же самое. Но где-то должна быть грань, которая отделяет меня от них. И эту грань я тогда не почувствовал.
- На твоей стороне была правда. Справедливость.
- Ты, конечно, прав, - Эрис нахмурился, - жаль только, что такое же оправдание часто используют чтобы начать войны и погромы неугодных. Слишком много правд развелось вокруг. И часто они идут вразрез со справедливостью.
- Ничего не поделать. Так все устроено в этом мире. – Камио развел руками.
- Банально. Но неужели это единственный путь?
- Поверь, нет. Но не нам с нашими рылами пытаться что-то менять, тут и поумнее нас были. И где они теперь?
- Но мы-то не умнее.
- Хочешь сказать дуракам везет?
- Ну а то! Даром что ли так говорят?
Эрис закинул за плечи заметно отощавший рюкзак. Количество припасов его не сильно волновало, в случае чего еду всегда можно добыть охотой, он через это проходил уже не раз.
От тракта не осталось и следа, тем не менее, нужное направление определить было не сложно. Для строительства дороги использовали толстые гранитные блоки, ни одно дерево так и не смогло прорасти сквозь подобную преграду, поэтому лес выстроился вдоль обочины угрюмой стеной. К тому же, у Альгола наготове всегда имелась координатная проекция. На всякий случай. Заблудиться им не грозило.
Иногда дорогу преграждали ленивые речки, глубиной не больше чем по колено. Раньше через них были перекинуты мосты, от которых ныне остались лишь жалкие остовы. Речушки брали свое начало у подножья останцев, неся в себе эссенцию буйных водопадов. В прозрачной воде резвились пестрые тропические рыбешки и земноводные ящеры. Вдоль берегов паслись травоядные животные, представляющие из себя причудливый гибрид насекомого и растения. Едва завидев людей, они тут же кидались прочь, расплескивая искры брызг и вспугивая всех на своем пути.
Находясь посреди столь умиротворяющего пейзажа, в ночные ужасы даже не верилось.
Заходящее солнце уже успело подернуть облака золотистой вуалью, когда перед путниками наконец предстал Вал’ис.
Как они и предполагали, от древнего города мало что осталось. Среди теней и молчаливой зелени белыми клыками вздымались останки зданий. К основаниям домов жались поникшие красные цветы, родственники обычных колокольчиков. Сквозь слепые окна просматривался окрестный пейзаж. Корни деревьев вспучили землю, вывернув наружу куски мостовой. Тут и там валялись останки разной нехитрой утвари, словно вещи бросали в панике или спешке, а может, и том и другом разом.
От руин веяло тоской и потерянностью. В них не ощущалось затаенной угрозы как в Н’игсе, от которого хотелось отгородиться как можно надежнее. В отличии от своего собрата, Вал’ис давно смирился с тем, что мертв.
Альгол и Эрис молча ступали среди печальных, безмолвных развалин. Небо потихоньку темнело, от разрушенных домов потянулись долгие тени. Пропетляв еще немного по мертвым улицам, друзья вышли на площадь с квадратным фонтаном. Прошло ужасно много времени с тех пор, как он в последний раз работал. Дожди залили его полностью, в прозрачной воде плавали гнилые листья и ряска, каменное дно почернело от ила.