На какой-то момент глаза Альгола показались Эрису остекленевшими, однако инженер быстро взял себя в руки, тонкие пальцы раздраженно пробежались по виску, выбивая дробь, затем нервно отстранились.
- А раньше случалось такое, чтобы кто-то обретал бессмертие? – прямо спросил Грэй.
- Случалось, - неохотно ответил Альгол. – Дважды.
- И?
- Оба раза добром не кончились. Первый бессмертный ходил по Круговому Материку пятьсот с лишним лет назад. Его существование привело к расколу внутри Технических Анклавов, погибло много людей. В итоге, Вечного, как он себя называл, и его последователей оттеснили в Скрытую широту за Небьюлу, там бунтовщики сгинули без следа. Второй бессмертный тоже долго не прожил. Опасаясь повторения истории, совет анклавов мгновенно подписал ему смертный приговор.
Эрису много раз доводилось слышать о Небьюле, загадочной аномалии, разделившей Круговой Материк на Внешнюю и Скрытую широты. Она плотным фронтом окружала центра Материка, и, что именно находится по другую ее сторону, сказать не мог никто. Ни одна исследовательская экспедиция так и не вернулась из Скрытой широты. Попытки проникнуть за туманность быстро прекратились, не успев толком начаться. Формально, называть Небьюлу «туманностью» было не совсем правильно. Любой, кому довелось ее повидать, описывал аномалию как клубящуюся стену хаотичной материи насыщенного фиолетового цвета, внутри которой кипели плазменные разряды. Земли вдоль Небьюлы пустовали, все живое старалось держаться от нее как можно дальше.
- Полагаю, вспоминать об этом как всегда не любят? – Уточнил Эрис.
- В точку. Информации о «Неизвестной войне» очень мало. Эта часть архивов доступна лишь высшей иерархии анклавов.
- Не удивительно, название весьма красноречивое.
- Это потому что анклавы вели ее своими силами, - пояснил Альгол, - не привлекая союзников со стороны. В те стародавние времена они очень не любили, когда лезли в их дела. Это сейчас они всего лишь одна из фракций, причем не самых сильных, а когда-то давно они своим влиянием формировали мир.
Для простого ученого увлекающегося древностями, Камио знал слишком уж много труднодоступных сведений. В такие минуты Эрис готов был поклясться, что инженер не тот, за кого себя выдает, он в шутку назвал его малефактором, но, что если это не так уж далеко от истины? В какой-то момент он даже убедил себя, что путешествует не с кем иным, как с самим Адагио Ларейном! Сейчас его подозрения получили новую подпитку, но он понимал, что лучше держать их при себе. Эрис доверял новому другу, и, если у того есть какие-то секреты, это не его дело. Наоборот, стоит воспользоваться возможностью узнать немного больше, чем все остальные.
Разговор оборвал вклинившийся в серебристую тьму ночи знакомый громогласный рев. Он донесся с севера, из заболоченных низин. Путники подскочили как ужаленные.
- Ваалгот! – Воскликнул Эрис, вспомнив злополучный день на заставе, – неужели и он за нами? Растревожили мы осиное гнездо, ничего не скажешь…
- Оставим остальные вопросы на потом, все эти живые геометрии и прочее, - Альгол быстро подхватил мешок, - а пока - Богиня в ноги. Видимо, это та самая беда, о которой тебя предупреждали. Свиделись всё-таки! Как только и нашел-то!
Поступь великана сотрясала землю и с каждым толчком чудовищное создание становилось все ближе и ближе. Эрис и Альгол помчались прочь что есть сил, петляя по улочкам Вал’иса будто испуганные сонэку.
Взятый с лету безумный темп заполнил горло болезненным комком, по мокрой от пота спине в добавок ко всему нещадно долбили рюкзаки. Задыхаясь от бега, друзья перемахивали через обломки стен, канавы, иногда не рассчитав спотыкались, падали, но тут же подхватывали друг друга.
Белые осколки Вал’иса остались позади, поступь ваалгота напротив приближалась. Для своих габаритов чудовище передвигалось на удивление споро. Вот только топот… он показался Эрису нарочито заметным, словно ваалгот специально давал понять намеченным жертвам, что он идет за ними. Искатель приключений не исключал, что у него просто разыгралось воображение от волнения.
Друзья обернулись, и увидели, как над руинами города возникает исполинская фигура монстра. Подобные валунам мышцы перекатывались под блестящей в лунном свете шкурой. Морда действительно выглядела как череп – белая, неподвижная, человеческие зубы без губ и десен сжаты. Громадная голова с прямыми горизонтальными рогами и черной гривой волос крутилась по сторонам, высматривая добычу, страшно горели белые огни в прямоугольных раскосых глазницах.