- Интересно, как далеко тянутся здешние подземные пути?
Альгол в пару глотков допил вират и подошел к проходу со световой сферой наперевес. Дневное освещение, источаемое шаром, разогнало тени, открыв взору каменные своды, поросшие бирюзовым мхом с маленькими гвоздиками желтых цветов.
- Давай выясним, - предложил он, - чем больше нам удастся срезать, не выходя на поверхность, тем лучше.
- Именно это я и хотел предложить. Собьем этого так называемого Гигаса со следа. - Эрис кинул Альголу его рюкзак, тот ловко поймал поклажу, тут же пристроив за спину. – Будь начеку, подобные места никогда не пустуют, на Агринии тем более.
- Мог бы не напоминать, ты же знаешь - я сама бдительность!
- Ни секунды в этом не сомневаюсь, - усмехнулся Эрис.
Подземная дорога вилась змеей, петляя словно клубок запутанных веревок. Иногда попадались впадины, заполненные черной непроглядной водой. Вокруг таких прудиков буйно цвела своеобразная подземная растительность: слюдянистые побеги, похожие на прозрачные щупальца; пузырчатые клубни, окруженные венчиками острых лепестков; радужные цветы стальных оттенков и многое другое.
Довольно быстро друзья обнаружили проход, ведущий аккурат в нужном направлении. Тесный коридор заставил протискиваться сквозь себя, но вскоре стены расступились. Они очутились в прямом тоннеле искусственного происхождения, на что указывали отполированные до зеркальной гладкости стены.
Альгол ради интереса вывел над ладонью проекцию карты, показывающую кусок Вал’иса с близлежащими территориями.
- Хм, занятно, мы недалеко от похоронных земель. Есть даже шанс, что мы пройдем под ними, если не свернем раньше, - отметил инженер.
- Какая ирония, живые окажутся глубже мертвых.
- Прозвучало так себе, не очень.
- Я не виноват, что кому-то пришло в голову закапывать покойников в землю, - оправдался Эрис.
Высокий потолок рассекали кривые раны трещин, проникающий сквозь них свет не доставал до пола, рассеивался на полпути. Искрясь в лучах вниз срывались звонкие ручьи, образуя на дне лужи, от них текли другие ручьи, скапливаясь во впадинах и углублениях.
Спустя полчаса блужданий впереди забрезжил яркий свет. Сперва путники решили, что видят выход из пещер, но быстро поняли, что ошиблись – солнечные лучи лились сквозь неровные пробоины в потолке. Снаружи раскачивались ветви деревьев, а здесь, внизу, танцевали на холодных поверхностях их колеблющиеся тени. Стены в пределах видимости оказались испещрены неровными дырами на зависть сыру. Сквозь некоторые отверстия можно было пройти не сгибаясь. Посреди тоннеля кучами валялись каменные обломки.
- Либо гробокопатели работали не слишком аккуратно, либо кому-то надоело лежать в могиле и захотелось подышать свежим воздухом, - констатировал Альгол, разглядывая голубое пятно неба.
- Ну что, поищем другой путь впереди, или полезем здесь? – Поинтересовался Эрис, заглянув в одну из крупных дыр.
- М-м-м, тесновато, конечно, но думаю не застрянем, в крайнем случае всегда можно вернуться, - дал свою оценку Камио, заглянув через плечо друга.
- Тогда вперед.
Проход напоминал прорытый многоножкой тоннель под Н’игсом, пробираться приходилось точно также, согнувшись в три погибели, зато без мокрой грязи по колено.
- Интересно, - начал Эрис, откидывая в сторону преградившие путь щупальцеобразные побеги непонятного растения, - зачем в Саго’Вале хоронили мертвых в земле? Что на этот счет говорят твои книги?
- Они говорят, что однажды боги Саго’Вала вернутся, а с ними и призраки умерших, которым вновь понадобятся тела. Вся эта масса потом собирается в единую армию, и я не совсем уверен, что потом. В чем вообще смысл? А главное, что делать тем, чьи тела превратились в прах? Или зачем вселяться назад в скелет к примеру? Нелепица на нелепице.
Камио презрительно фыркнул.
- Но мы ведь тоже верим в Звездную Богиню, разве нет?
Каверзный вопрос Эриса не смутил Альгола.
- Вера в нее осталась с нами с эпохи Возрождения. Это скорее даже не вера, а так, красивая романтичная история, описывающая наступление конца света и последующее возрождение жизни.
- Ты ее знаешь?
- Я могу рассказать в общих чертах, если тебе интересно. Неужели ты никогда раньше не слышал этой легенды?