- С нашей бы удачей да клады искать, – Альгол раздраженно пнул подвернувшуюся под ноги грудную клетку, брызнули осколки, - будем падать рожами прямо в драгоценности, только в путь. Пока, правда, все больше дрянь какая-нибудь попадается. Ты только посмотри на эту груду костей. Прелесть!
Он всплеснул руками.
Эрис повыше поднял дневную сферу и обвел пещеру внимательным взглядом.
- Они тут повсюду, - тих произнес он, - мы угодили в одну большую могилу.
Гнилые останки лежали безобразной грудой. Сотни пустых глазниц равнодушно взирали на живых, угодивших в подземное царство смерти.
- Мерзость, - Альгол с унылым видом выкинул из кармана осколок черепа, - надеюсь в их пустые головы не придет мысль устроить второе пришествие пока мы здесь. Судя по всему, наших среди них нет, одни саговаловцы. Да-а-а, нам тут не обрадуются.
Альгол крякнув наклонился, и не без усилий вытащил из-под костей конический шлем. На лицевой стороне изделия темнели расположенные параллельно друг другу ряды прямоугольных смотровых щелей, над ними выступал короткий скошенный книзу козырек, там, где должен был оказаться нос, торчал прямоугольный бугорок с отверстием снизу.
- Посмотри, - Эрис встал в полный рост, - все стены покрыты дырами… нет, это больше похоже на норы.
В блестящих испариной стенах зияли десятки проемов разной величины, точно такие же, как под могильниками.
- Наверняка работа той заразы, которой я ужин испортил. Или обед. Что там у нас сейчас по расписанию? А, неважно. – Камио бережно отложил находку в сторону. - Прозвучу банально, но не нравится мне все это. Надо скорее отсюда выбираться, желательно сразу на поверхность. Что-то расхотелось мне под землей дорогу срезать.
Друзья начали пробираться к выходу.
Хруст крошащихся под подошвой останков отражался от стен звонким эхо. Шли осторожно, но все равно то и дело оступались на неровной поверхности, а порой даже проваливаясь в останки по голень и глубже.
В спину дышала неестественная тишина. Казалось, что за ними скрытно наблюдают. Эрис сам не заметил, как стал чаще оборачиваться.
Они без проблем оставили братскую могилу позади, сами кости никуда не делись и продолжали похрустовать под подошвами.
- Если не светить под ноги, можно представлять, будто мы идем по яичной скорлупе, - меланхолично заметил Альгол.
Тоннель вывел их на узкую тропу, каменная нить тянулась вдоль необъятной бездны. На фоне бесконечного мрака путники со своими световыми сферами выглядели жалкими песчинками посреди мертвых глубин моря.
Пропасть растянулась на километры, противоположного края видно не было. Со дна, цепляясь за пальцы останцев и друг дружку, карабкались гибкие растительные побеги бирюзового цвета с большими стрельчатыми листьями.
- Это какой же они длинны, если достают так высоко, - поразился Эрис.
- Может тут не так уж и глубоко? – С сомнением произнес Альгол.
Он подобрал камень, превратив его в пылающий уголь. Алая звездочка полетела в пропасть. Некоторое время она мерцала во мраке, постепенно становясь все меньше и меньше, пока не исчезла вовсе.
- Неверное предположение, - признал он, почесав лоб.
- Смотри в оба, - предостерег Эрис, первым ступая на тропу. Он подозрительно огляделся по сторонам, его все еще не покидало чувство слежки. - Я чувствую, мы здесь не одни.
- Надеюсь, на этот раз твое чутье ошибается. Честно говоря, я устал от того, что нас постоянно кто-нибудь пытается сожрать.
- Постарайся воспринимать это как нечто обыденное, по крайней мере сейчас.
- Знаешь, Эрис, у тебя хреновая жизнь, если ты считаешь такие вещи обыденными.
Прижимаясь к неровной стене и стараясь не смотреть вниз (старался по большей части Альгол), они двинулись по тропе.
Вскоре исследователям попалось кое-что интересное, вдоль пропасти протянулись облезлые железные перила.
- Так-так, - протянул Альгол с горящими глазами, - эти штуки сделаны не в Саго’Вале!
- С чего ты так решил?
- Очевидно же, мы только что прошли мимо железной таблички, с надписями на языке Небесной эпохи.
- Я не заметил. А что написано?
- Чтобы смотрели под ноги.
- Я так и делал.
- Ну, что тебе сказать – молодец! Все по инструкции.
Эрис доброжелательно улыбнулся.
- Кто-то из нас должен быть осторожен, чтобы выжить и рассказать историю о наших похождениях.
Только он это сказал, как по стене прокатилась весьма ощутимая вибрация. Сквозь толщу камня пробился глухой рокот. Кто-то очень большой прогрызал себе путь или ворочался в недрах земли. Шум длился секунд двадцать.
- Чего только под землей не услышишь… - пробормотал Альгол, - что я там до этого говорил?
- Что мы нашли очередные артефакты небесной эпохи.