- И нам пора искать выход, у нас не так много припасов, чтобы скитаться тут днями.
- И это когда мы в двух шагах от чего-то грандиозного…
- Голодным и мертвым грандиозное ни к чему, мы еще сюда вернемся. Позже.
- Ладно, ладно, ты прав. Как всегда, – проворчал Камио.
Конечно, Эрису и самому было интересно, куда мог привести их спуск на подъемнике, но приходилось расставлять по местам приоритеты и возможности.
За штабелями контейнеров обнаружилась дорога, достаточно широкая, чтобы по ней свободно прошли в ряд человек шесть. По укрепленным бетоном и полимерными панелями стенам тянулись кабели, через определенные расстояния попадались метки в виде цифр, каждая сопровождалась изящными иероглифами. Альгол затруднился объяснить, что именно они обозначают, современные термины для этого попросту не подходили.
Путники оказались высоко над пропастью. Темнота окружала Эриса и Альгола со всех сторон. Загадочные подземные шумы больше не повторялись, однако, хватало иных, не менее зловещих и столь же непонятных звуков.
- Странно… - Эрис подошел к перилам и посветил вниз, естественно не увидев ничего, кроме вязкого мрака, - прислушайся, будто кирки стучат…
Альгол замер, обратившись в слух. Сначала он услышал только тихий вой сквозняка, а затем откуда-то из бездны раздался едва различимый металлический звон. Ритмичные постукивания раздавались со строгой периодичностью, через каждые секунд тридцать. Что-то заскрипело, скрип превратился в жестяной лязг, эхо подхватило его, обратив в страшный хохот.
Когда путники решили, что все закончилось, из бездны вдруг донеслась грохочущая какофония, от которой кровь стыла в жилах. Длилось это минуты три. Когда стало тихо, друзья еще некоторое время продолжали напряженно вслушиваться в бездну. Ничего. Они облегченно выдохнули. Альгол нервно вытер выступившие на лбу капли пота.
- Видимо камень до дна долетел, - дрогнувшим голосом сказал инженер.
- Я так и подумал…
Они уже собирались отправится дальше, как стены и пол охватила лихорадочная дрожь, что-то стремительно двигалось в их направлении, с потолка посыпались камни и песок.
Эрис мгновенно сообразил, что сейчас произойдет.
- Берегись! – Крикнул он, прыгая на ошарашенного Альгола.
В этот же миг, напротив того места, где они только что стояли, взорвалась стена, панель из полимерной стали сорвало с креплений как лист бумаги. Из дыры в окружении осколков и пыльной взвеси вырвалось гибкое тело, увенчанное огромным мраморным лицом.
Уши из-за ударной волны заложило ватным звоном. Эрис приподнялся на локте, тряся головой и обернулся. Это была та же самая тварь, что пыталась сожрать Альгола в грибной пещере, вот только, как ему показалось, она стала намного крупнее. Существо текуче развернуло лицо к намеченной жертве, зубастая пасть распахнулась, окатив путников ультразвуковым воплем.
- Отойди, Эрис, я сам разберусь с этой гадостью! – Прорычал Альгол. Инженер шатаясь поднялся и решительно одернул полы плаща.
Татуировки Камио загорелись черным огнем с красной сердцевиной. Тварь издала очередной разгневанный визг и кинулась на людей с разинутой пастью. Прекрасное лицо Альгола исказилось яростью, он выставил правую руку в сторону, кулак сжался. В тело червя сразу с нескольких направлений ударили кристаллические шипы, прорубая прозрачное студенистое тело насквозь. Монстр оказался пришпилен к месту. Охваченный болью и яростью червь начал неистово извиваться, ударяясь свободной передней частью о пол и стены. В разинутой пасти вился агонизирующий клубок щупалец.
- Нет, стой! – Эрис перехватил руку Альгола, готового обрушить на чудовище новую дешифрацию, - ты нас прикончишь!
В своей очередной попытке вырваться из плена червь обрушил в пропасть большой кусок дороги вместе с одним из кристальных шипов. Монстр дернулся вперед, разрывая собственное тело о кристаллы, его лицо оказалось в опасной близости от отшатнувшихся друзей.
Из пропасти над краем дороги извиваясь поднялся второй червь поменьше размером, но все еще достаточно большой, чтобы при желании проглотить человека целиком. Недолго думая он тут же кинулся на путников, но промахнулся мимо юркой добычи, и гулко врезался лбом в стену.
- К лифту! – Быстро нашелся Эрис. - Пока нас не зажали.
- Не думаю, что мы успеем на нем спуститься, - мрачно заметил Альгол, - эти штуки прогрызают камень со скоростью дешифрации.
- Мы и не будем спускаться, - на бегу ответил Эрис, - нам нужно побольше места для драки!
Все новые черви дженоони пробивались сквозь стены и потолок, присоединяясь к охоте.