От неожиданности Эрис вздрогнул, инстинктивно принимая защитную стойку, однако быстро взял себя в руки. Тварь, конечно, крупная, однако это еще ничего не значит, может у нее и мозгов-то толком нет. Острый ум авантюриста уже активно работал, выискивая оптимальную стратегию боя, теперь уже точно неизбежного.
Исполин взвился в невероятном прыжке, и подняв вихрь брызг приземлился на место, где мгновение назад стоял Эрис - он вовремя успел отскочить в сторону, разгадав замысел монстра. Вблизи он казался еще отвратительнее. Отливающая лиловым плоть кишела червями мясного цвета, стоило здоровяку шевельнуться, как они тут же сыпались в воду целыми гроздями. Вонь тухлятины забивала нос, от одного только запаха Эрис почувствовал себя грязнее, чем был до этого.
- О-о-ох, - Грэй сморщился от отвращения, к горлу подкатил пульсирующий комок тошноты, - я-то думал хуже уже быть не может, не знал, что встречу ходячую трупную яму…
Глотка монстра выдала рычащее стенание, безэмоциональное, мертвое, как и он сам. Паукообразная конечность с нервными пальцами уставилась ладонью на Грэя, раздался лязгающий звук сработавшего поршня. К счастью, Эрис уже знал, что за этим последует, поэтому стальной штырь пронзил пустоту.
Не теряя ни секунды Эрис оказался подле гиганта. Сейчас его главным союзником являлась скорость. Не останавливаясь, он сходу нанес несколько рубящих ударов, каждый из которых направил в участки тела, выглядящие наиболее уязвимо. Острый клинок сек легко, почти без сопротивления, по ранам за лезвием следовали разлетающиеся во все стороны брызги черной вязкой жижи. Кровь монстра давно обратилась в гной. Из распоротых ран повалились клубки червей. Великан никак не отреагировал на повреждения, он попросту не чувствовал боли.
Эрис досадливо ругнулся, такого он не ожидал. Следовало изменить тактику и немедленно. Раз монстра нельзя истощить многочисленными ранениями, он решил сконцентрироваться на конечностях твари. Если удастся перерубить руки, или хотя бы даже одну ногу, это уже станет огромным преимуществом.
От усталости не осталось и следа, ее вытеснил азарт сражения. Юркий авантюрист буквально в последний момент избегал хаотичных взмахов массивных рук, постоянно выискивая шанс нанести ответный удар.
Липкие ночные сумерки поглотили джунгли, последний луч солнца угас. Огромная серебряная луна Агринии заполнила горизонт, окутав окрестности бледным сиянием. Воды озера превратились в расплавленный метал. Удивительная битва, способная заставить затаить дыхание любого, кому довелось бы ее наблюдать, продолжилась среди чернильных теней и призрачного лунного свечения.
Несмотря на всю свою ловкость у Эриса не получалось исполнить задуманное, великан махал руками не хуже ветряной мельницы, ударить достаточно сильно никак не выходило. Один раз, вроде, получилось, Эрис что есть силы рубанул по лапе, но лезвие со звоном отскочило. Наткнулось на скрытую внутри механику.
- Ах, пропасть, чтоб тебя! – Грэй крутящимися отскоками разорвал дистанцию, едва не угодив под хаотичные взмахи твари.
Вскоре Эрис все же почувствовал, что начинает выдыхаться. В отличие от него, неживой монстр не уставал. Скверный оборот ехидно замаячил на метафорическом склоне, грозя в любой момент обрушиться лавиной поражения. Эрис отчаянно нуждался хотя бы в небольшой удаче. И та не замедлила явиться.
- Эй, а ну, в сторону, живо! И пригнись! – неожиданно раздался окрик на общем языке.
Грэй был не из тех кому нужно повторять дважды. Пропустив над собой взмах лапы гиганта, он взял короткий разбег и прыгнул, ничком приземлившись в болотную жижу. Все звуки на несколько секунд для него вдруг стихли, словно уши заложило ватой, а затем, подобно последнему выдоху умирающего, ворвались с новой силой. Раздалось нечто похожее на звон порвавшейся струны, дополненный треском и влажным чавканьем. Звук раздался выстрелом и столь же быстро стих.
Эрис поднялся на колени и с удивленно приподнятой бровью окинул взглядом то, что осталось от чудовища – гору изодранных в клочья кусков мяса, с торчащими наружу обломками метала. Сотворить подобное столь быстро и жестоко могла лишь одна вещь – дешифратор реальности. Так, так… Выходит, его выручил инженер, только они могли использовать эти удивительные приборы Небесной эпохи, созидая и разрушая с их помощью. Но что инженер делает посреди глухих джунглей? Впрочем, не так уж это пока и важно.
- Живой? – Спаситель Эриса приближался решительным шагом в сопровождении нескольких человек с обнаженными мечами. Каждый воин был облачен в легкие полудоспехи, идеально подходящие для жаркого климата, за спиной, помимо всего прочего, виднелись окантованные серебристой сталью стволы мушкетов. Характерный аристократично-изящный стиль экипировки выдавал продукцию корпорации «Ларейн», причем не самую дешевую. В тех же мушкетах Эрис узнал модель марки «Престо», многозарядные, с проекционным прицелом. Обычным искателям приключений такие не по карману, разоришься в один миг.