- Мне кажется ты не слишком впечатлен здешними… красотами, - отвлеченно сказал Альгол, с любопытством сканируя широкий мясистый лист.
- Если честно, не знаю. Я ожидал чего-то более великого, или возвышенного. Но здесь только затхлые помещения и пыль, они много где есть.
- Да, но мы все еще не видели лаборатории, где выращивали кель’циме, я уверен, там есть на что посмотреть! Если они уцелели конечно. Есть у меня подозрения, что те, кто запечатывал комплекс, не ограничились одним только закрытием дверей. Все это напоминает мне то, что произошло с Саго’Валом, только в миниатюре. Возможно есть связь, вот только какого рода?
Они спешно замолчали, в пустых коридорах голоса раздались чересчур громко.
Облюбованные бирюзовой растительностью стены остались позади и глазам путников открылся циклопический холл, выполненный в форме треугольника. Верхние уровни находились так высоко, что свет дневных сфер оказался неспособен до них добраться, даже до дна он доставал с заметным трудом. В центре холла возвышалась статуя из контрастного серебристого металла, за тысячелетия забвения он ничуть не утратил своего блеска. Скульптор изобразил рвущуюся вперед девушку, одетую в технологичный доспех со множеством сочленений, ее правая рука держала механизированный меч, а левая сжималась в кулак, волосы развевались под ветром. За спиной воительницы высилось древко со знаменем. Каждая черта статуи дышала вдохновением, в ней чувствовался порыв, способная увлекать за собой страсть. Работа настоящего мастера.
Эрис и Альгол оказались ровно напротив головы стальной воительницы, где-то на среднем уровне холла. Одна из сторон зала сужалась конусом, вместо стен блестели гигантские панорамные окна из армированного стекла. По другую сторону открывался захватывающий дух вид на дно подземного озера, обильная подводная растительность источала фосфорное свечение всевозможных тонов.
- Вот это да! – Альгол с горящими от восторга глазами подбежал к перилам, жадно разглядывая раскинувшийся за окном пейзаж.
Вряд ли много кому из людей доводилось видеть нечто подобное, разве что погонщикам человекообразных левиафанов, проводящим большую часть жизни под водой вместе со своими гротескными исполинами во время плаваний кораблей. Должно быть именно отсюда тянулись те сумрачные побеги, виденные путниками ранее на тропе.
- Смотри, смотри, там! – Вдруг выдохнул Камио, указывая на лес водорослей.
Эрис увидел гигантскую бледную фигуру, крадущуюся между длинными волнистыми листьями. Существо напоминало паука, но сходство это было весьма отдаленным. Ужасно худые на вид лапы несли на себе осклизлую тушу, покрытую шевелящимися отростками, щупальца оканчивались черными бусинами с искоркой внутри. Из отростков выглядывала конической формы зубастая голова, увенчанная хвостообразным жгутом. Паук тащил что-то или кого-то, сжимая добычу передними лапами. Поравнявшись со стеклом, он остановился, привлеченный светом сфер. Острый кончик лапы бесшумно потыкал стекло.
Путники зачарованно разглядывали паукообразного колосса, тщетно скользящего лапами по абсолютно непробиваемому стеклу. Идиллию прервал знакомый чудовищный скрежет. Многоногое чудовище испуганно качнулось на всех своих лапах, отростки с бусинами вздыбились, извиваясь как змеи, в следующую секунду оно с невероятной скоростью исчезло в мутных глубинах, оставив после себя облако ила.
- Я бы спросил, что происходит, если бы это не звучало столь глупо и банально, - со страдальческим лицом сказал Альгол, зажимая уши, - все равно ведь ты мне не ответишь.
Эрис его не слушал, он перегнулся через перила, с тревогой вглядываясь во мрак нижнего уровня.
- Потуши свет, - резко произнес он, - быстрее!
Инженер без лишних вопросов поступил так, как велел Эрис и тоже посмотрел вниз. Удивленный восклик вырвался у Альгола против воли.
Темнота на дне медленно таяла под напором призрачного зеленоватого свечения. Оно все нарастало и нарастало, а потом…
- Они здесь... – замирающим голосом произнес Камио, - те, кто был заключен среди этих стен тысячелетиями!
Хозяева комплекса заполнили нижний этаж ковыляющей массой, это были гротескные, неуклюжие создания, напоминающие живые трупы. С собой они тащили примитивные инструменты, собранные из различного хлама, свет источали лампы, питающиеся от грубых переносных генераторов, закрепленных за спинами более крупные существа. Некоторые чудовища достигали до трех метров в высоту.
Лязгающий шум то стихал, то начинался с новой силой, в какой-то момент в него вклинился знакомый исследователям деформированный голос, но в этот раз невозможно было уловить даже отдельные интонации.