Колонна покинула зал, темнота снова овладела холлом, через некоторое время прекратились скрежет и лязг. Голос замолчал.
- Интересно, что они там делают, зачем им эти инструменты? – ни к кому не обращаясь, прошептал Эрис, но Альгол все равно спросил:
- Хочешь узнать?
- Я не против.
- Они хотят уйти, - произнес с серьезным видом Камио, - но не могут. Эти стены не пробить и не прорезать. Даже дешифрация здесь бессильна. И все же они пытаются, бессчётное количество столетий. Я не думаю, что хоть кто-то из них сохранил разум, даже если он когда-то был.
- Откуда ты это знаешь?
- Сумел разобрать некоторые слова того, кто использует усилители голоса для посланий. В них постоянно повторяется одно и то же, «уйти», «провал», «опустошение», по правде, это единственное, что можно разобрать.
- Интересно, удастся ли им когда-нибудь вновь выбраться на поверхность…
- Лучше подумать о том, как отсюда выбраться нам, причем поскорее. Мы не знаем какого размера этот комплекс и можем блуждать наугад довольно долго. Надо найти план или схему, без разницы. Должно же быть хоть что-то!
- Так-то оно так, вот только где?
- Отличный вопрос… мне надо подумать.
Над ладонью Альгола повисла призрак-проекция, отображающая те участки комплекса, через которые они недавно проходили.
- Я бы мог… - начал он, но его прервал Эрис:
- Замри, - едва слышно произнес он, - тут кто-то есть.
Альгол без лишних слов повиновался, в таких вещах он полностью доверялся чутью Эриса, оно еще ни разу не подводило.
Эрис сосредоточенно прислушивался, стараясь вычислить невидимого в темноте врага. Он медленно, стараясь не совершать резких движений, взялся за висящую на поясе световую сферу. Неподалеку, кажется сверху, раздалось металлическое шуршание, не громче дуновения сквозняка. Эрис резко выкинул вперед руку со сферой, яркая вспышка резанула привыкшие к темноте глаза, и высветила… ничего.
- Этого не может быть, - Грэй удивленно огляделся, Альгол вместе с ним, - я точно слышал…
- Сзади! – Крикнул инженер.
Эрис мгновенно развернулся. Как раз вовремя для того, чтобы увидеть подобравшийся вплотную клубок механических манипуляторов немногим толще проволоки. Извивающийся поток тянулся с верхнего этажа, но того, кто им управлял видно не было. Альгол попытался применить дешифрацию, чтобы уничтожить манипуляторы, но оказался схвачен раньше, чем успел сделать хоть что-то, руки плотно прижало к бокам. Через считанные секунды его участь разделил и Эрис. Он попытался вырваться, однако сразу понял всю бесполезность сей затеи, проволока держала мертвой, неразрывной хваткой.
- Угодили как мухи в паутину! – Камио сочно выругался.
- Спокойно, - отозвался Эрис, - мне доводилось бывать в ситуациях и похуже, нас не убили сразу, это уже что-то.
- По-твоему это должно меня успокоить?!
Их подняли наверх, удерживая в подвешенном состоянии посреди пролета.
- Ну приветики, - раздраженно процедил Альгол, разглядывая пленителя.
Существо достигало стандартных размеров кель’циме, но при этом было более гибким и тощим, с длинными руками и ногами. Различные механические протезы усеивали конечности, торча из тела без какой-либо системы. Проволочные манипуляторы тянулись из устройств кубической формы, сращенных со спиной, животом и боками ловчего. Вместо лица на Эриса и Альгола уставилась грубая железная маска, вся в стеклянных линзах, из окуляров сочился яркий желтый свет. Не закрывала она один лишь большой рот, выглядящий бесформенным разрезом. С большим трудом он распахнулся, исторгнув сиплое подобие речи:
- Стр-р-рэйнерану-у-у…
После этого короткого приветствия ловчий потерял интерес к своей добыче. Удерживая пленников точно над своей спиной, он дергано завертел головой как будто раздумывая, что ему делать дальше.
- Что он сказал? – Поинтересовался Эрис.
- Чужаки, - напряженно отозвался Альгол, - он сказал чужаки.
Кель’циме прыгнул вниз. Альгол коротко вскрикнул, Эрис отреагировал хладнокровно. Монстр ловко приземлился на правую руку статуи, вцепившись в нее всеми конечностями. Еще прыжок, и они оказались на самом нижнем этаже холла. С невероятной быстротой кель’циме потащил пленников сквозь один из проходов, вскоре зал со статуей остался далеко позади, а странные подземные шумы стали громче. Пленников уносили в самое сердце комплекса, туда, где когда-то были созданы эти бессмертные воины.
VIII - Опустошение
Альгол периодически бессильно ругался, кель’циме не обращал на его гневные тирады ни малейшего внимания. Эрис молчал и думал. Он побывал во многих опасных ситуациях в ходе своих приключений, но эта попадала в разряд десятка самых скверных, пусть он и заверил Альгола в обратном, чтобы его успокоить. Ни толком пошевелиться, ни дотянутся до меча или тайкена он не мог, оставалось лишь бессильно ждать, чем все это закончится.