Но почему Альгол не может использовать дешифрацию без помощи рук? задался вопросом Эрис. Какая здесь связь? Ведь он сам говорил, что разум формирует реальность, и все же, каждый раз при дешифрации он использовал различные жесты. Надо не забыть его об этом спросить, если, конечно, такая возможность будет. Нынешний момент виделся не слишком подходящим.
Пленников внесли в необъятный зал, многочисленные симметрично расположенные мосты, протянутые на разных уровнях, пересекали его снизу до верху. По одному из таких мостов их сейчас как раз и несли.
Стены зала были сделаны из поразительного прозрачного металла чище стекла. По ту сторону работали непохожие ни на что машины из шестерней, труб и вращающихся цилиндров. Именно они издавали тот самый мягкий гул, похожий на сердцебиение, который путники слышали с тех пор, как попали в комплекс. Вдоль каждого моста тянулось что-то вроде конвейерной ленты, с крепежей свисали большие механизированные саркофаги, закрытые стеклянными крышками и заполненные мутной красноватой жидкостью. Посреди кровавой взвеси шевелились уродливые темные силуэты и сверкали нечеловеческие глаза, провожающие людей жадным взглядом.
- Незавершенные кель’циме, - с трепетом произнес Альгол, стараясь уловить как можно больше деталей, - но на какой стадии трансформации? Подготовка? Что-то среднее?
Камио продолжал бормотать, видимо пытаясь рассуждениями подавить страх. Эрис не мог винить его за подобное малодушие. Если, конечно, это было именно оно, а не очередное проявление сумасбродного характера инженера. Он надеялся, что, когда появится возможность действовать, Альгол будет готов. Интересно, куда же их все-таки несут?
По мостам сновали туда-сюда обитатели комплекса. Их оказалось гораздо больше, чем можно было подумать после всех тех трупов в коридорах. Сотни, не меньше. А ведь часть еще заперта в капсулах. Какого же размера хренов комплекс, если вмещает в себя столько народу? Эрис изловчился и посмотрел вниз, но кроме вязкого мрака, наполненного далекими движущимися огоньками ничего не увидел. Это говорило о многом.
В воздухе появился странный запах. Сравнить его было не с чем. Просто не слишком приятный, не более того. По мере продвижения запах усиливался.
- Скорее всего, - наконец сказал Альгол, - нас хотят отнести к самому главному. Который иногда дерет глотку по громкой связи.
- Или закинут в один из тех саркофагов и превратят в таких же чудовищ, как они.
- Вряд ли. Им известно, что мы пришли извне комплекса. Нас будут допрашивать.
- А потом?
Альгол попытался пожать плечами. Из-за манипуляторов получилось не очень. Разумеется, он понимал, что просто так их никто не отпустит. Как-то некстати вспомнилось, что кель’циме едят сырую плоть.
Совершив еще несколько головокружительных прыжков, ловчий внес своих пленников в долгий зал, где во времена работы комплекса заканчивали свой путь капсулы с кель’циме. Специальные сортирующие устройства соединяли выстроившиеся от пола до потолка саркофаги в единую сеть трубами и шлангами. Неприятный запах усилился, а воздух заполнила непонятная не то пылевая взвесь, не то пыльца. От света частицы блестели маленькими искорками.
Сперва пелена была жидкой, но чем дальше кель’циме нес Эриса и Альгола, тем плотнее она становилась.
- Надеюсь не токсично… - мрачно произнес Камио. Со связанными руками просканировать состав он не мог.
- Если бы было, мы уже знали.
- Не факт, некоторые яды действуют спустя долгое время. Один фиг, дышать этой дрянью тяжко.
Альгол закашлялся.
Источник пыльцы вскоре нашелся и неприятно поразил обоих. Ее выдыхали гадкого вида жилистые цветы, растущие посреди островков болезненной органики, отчетливо сотрясаемой нервным пульсом.
Сперва пленники не обратили на нее особого внимания, просто в какой-то момент пол под лапами кель’циме начал издавать влажные хлюпающие звуки. В мерцающем свете мелькали непонятные белые пятна, но двигался монстр слишком быстро, так что рассмотреть что-либо подробно оказалось проблематично. Зато вскоре видно стало даже слишком много.
Густая биомасса грязно-белого цвета окутывала помещения плотным слоем. Из разрывов и сочащихся сукровицей ран, образуя подобие каркаса, торчали переплетающиеся костяные формации, напоминающие позвоночные столбы. Растянутая на поверхностях плоть пульсировала изнутри, вторя ударам невидимого сердца чудовищного зверя. Посреди шевелящейся массы раскрылись гротескные глаза размером с голову, провожая пленников пристальным взглядом, кое где возникли клыкастые рты. Лишь в самых грязных кошмарах могло пригрезится подобное. Трудно сказать, откуда именно распространилась органическая масса. Некоторые из оплетенных ею капсул зияли обширными пробоинами, но вышла ли она из них или просто прогрызла путь внутрь - неясно.