Перемазанный грязью Эрис тяжело поднялся навстречу незнакомцам.
- Никогда не видел ничего подобного! Сражаться с кель’циме на равных… удивительно, просто удивительно! – Предводитель отряда широко улыбался, белые зубы сияли лунной дорожкой на загорелом лице невероятной, практически совершенной благородной красоты, словно сошедшем с художественной работы излишне романтичной девушки.
Спаситель Эриса оказался примерно одного с ним возраста. Одет он был просто, но со вкусом: поверх голого торса накинут тонкий плащ-безрукавка из черной кожи, на ногах армированные поножами брюки, обут в высокие, до колен, сапоги со шнуровкой - такие же носил Эрис, - грудь пересекал ремень с пазами, в каждом мягко светилась капсула, наполненная белоснежной жидкостью. Эрис узнал «Солнечный эликсир» – эта штука служила своеобразной зарядкой для дешифратора. Волосы цвета насыщенного золота незнакомец собрал в высокий хвост, по правую сторону свисала одна прядь, явно оставленная специально. Но главной деталью, окончательно утвердившей статус незнакомца, были ползающие по открытым участкам кожи живые тексты, строки источал мягкое белое свечение. Буквы перетекали одна в другую, слова переставлялись, изменялись, не задерживались надолго ни формой, ни местом. Эрис ничем не выдал своего удивления, для инженеров различного рода мутации являлись обычным делом.
- Так получилось, - вздохнул он, не забыв отметить про себя, что новому знакомому известно название подземного монстра, - а получается подобное чаще, чем хотелось бы.
Инженер рассмеялся и с улыбкой протянул руку, ничуть не смущаясь грязи:
- Альгол Камио, к вашим услугам. А твое имя, незнакомец?
- Эрис Грэй. – Он охотно принял рукопожатие. - Огромное спасибо за спасение, я было начал опасаться, что здесь мои приключения и закончатся.
- О, пустяки! Приятно познакомиться, Эрис. Ну, а теперь, предлагаю сменить это негостеприимное место на более приятное. Не возражаешь?
Эрис не возражал.
II - Этот день. Этот дождь
Дорога до лагеря Камио заняла не больше десяти минут, чему Эрис весьма порадовался, так как уже валился с ног.
Первым делом он воспользовался бочкой с водой, смыв грязь с кожи и одежды, она уже успела засохнуть и поддавалась не очень хорошо. Из этой схватки Грэй в итоге вышел полноправным победителем.
Пока Эрис отмывался, Альгол успел перекинуться парой шуток с охраной у импровизированных ворот и отправить телохранителей на посты.
- С делами пока покончено, - сообщил довольный Камио, - теперь займемся тобой. Идем же!
Альгол со своими людьми расположился посреди развалин древнего города, выстроенного на восточном берегу озера. Баррикады из связанных цепями толстых бревен окружали жилую территорию со всех сторон. По периметру стояли вышки, на которых дежурили вооруженные до зубов дозорные. Эрис ничуть не сомневался, что в округе можно найти пару неприятных сюрпризов, подготовленных Альголом при помощи дешифратора.
Лагерь освещали дневные сферы, еще одно наследие, наравне с дешифраторами, давным-давно канувшей в лету Небесной эпохи. Крупные шары висели на шестах, мелкие развесили наподобие гирлянд. Ученые из Технических Анклавов в свое время сумели разобраться как они работают, теперь сферы дневного света массово или частично выпускались корпорациями, той же «Люми». Самые изысканные светильники выходили из ее цехов. Однако, по большей части производством дневных сфер занималась «Триарэ» - бесспорный лидер технологий среди пяти великих корпораций Материка.
- Бартандар! – Воскликнул инженер. Им навстречу шел настоящий гигант под три метра ростом, одетый в сегментные полудоспехи, открытые мускулистые руки блестели от пота. На правом плече воин нес двуручный меч с узким, слегка изогнутым лезвием, рукоять лежала на сгибе локтя. Камио дождался, когда он окажется рядом и радостно заявил: - А я как раз надеялся тебя встретить, у меня есть, что рассказать!
- Привет, привет. – Бартандар согнулся в церемониальном поклоне, но без должной почтительности. Впрочем, Камио, похоже, было все-равно, он и сам не выглядел человеком рьяно соблюдающим этикет и прочие формальности более присущие людям в официальных костюмах. - А это что за покойничек с тобой Альгол-суру?