- Однажды им зарастет весь комплекс, - едва слышно пробормотал Альгол, покачав головой, - держись от нее подальше, от органики в смысле. Если Главный решит посмотреть, что тут за шум, может в полумраке особо ничего не поймет. Интересно, а как у него со слухом вдали от основного тела?
Видимо, со слухом было не очень, потому что ни глаза, ни рты появляться не торопились.
Но самым лучшим было то, что инженер не ошибся насчет нейроскелетов.
Друзья довольно быстро обнаружили десяток выстроенных в ряд технических постаментов, над которыми в захвате из кабелей и зажимов висели нейроскелеты. Доступными оказалось всего несколько экземпляров. Если точнее - четыре, один каркас Альгол определил сломанным.
С виду нейроскелет действительно напоминал настоящий скелет, массивный и грозный, только без черепа, зато имелось подобие распахнутой грудной клетки. С обоих сторон искусственного позвоночного столба от низа до верха располагались замысловатые пластины, с которых свисали отливающие хромом тонкие щупальца, по шесть штук на каждой.
Эрису хватило одного взгляда, чтобы представить, как именно будет выглядеть процесс экипировки каркаса. Хищно выглядящие зажимы на руках и ногах плотно охватывают конечности, клетка мертвой хваткой смыкается вокруг груди, искусственный позвоночник плотно прилегает к спине поверх настоящего, шею сковывает браслет, затем, если верить Альголу, скрывающиеся внутри железа иглы сращивают тело и механизм в одно целое. Он невольно ощутил холодную пустоту в замершем животе.
- Ну же, не медли! – Поторопил его Альгол.
Инженер уже стоял на постаменте, изучая крайнюю панель с парящими над нею проекциями иероглифов. Разобрался он в них быстро.
- Ладно, - Эрис выдохнул и последовал его примеру, – что нужно делать?
- На панели три иероглифа – примитивно, но тут больше и не требуется – тебе нужно будет нажать крайний справа.
- А потом?
- Эм… увидим, главное встань лицом к залу, и откинь волосы, чтобы на спине не лежали, а то пришпилит.
- Я думал, ты хорошо знаешь процесс…
- Я только читал о нейроскелете в списке утерянных технологий, в наши дни подобное в живую не увидишь. Но ты не бойся, все должно сработать как надо!
- Может верхнюю одежду снять?
- М-м-м, пожалуй.
Вещи отправились в рюкзаки. Камио бегло отметил покрывающие тело Грэя ссадины и старые шрамы, похоже, он действительно побывал во множестве серьезных переделок, хотя сомнений в этом не имелось изначально.
- А вот куда мне теперь деть нагрудник… - задумался Эрис.
- Да вышвырни ты его, - по-простому посоветовал Камио, - не так уж он тебе и нужен. Вон, на меня посмотри, у меня нету, и ничего, нормально!
- Шутишь? Я за него двадцать кинов отдал!
- Ну, ничего не поделать. Как ты его тащить с собой собираешься? Он только мешать будет, когда мы начнем восхождение к поверхности.
Внутри Эриса боролись между собой правота Альгола и привязанность к вещи, прошедшей с ним немало дорог. Мысль о том, чтобы, как выразился инженер, вышвырнуть нагрудник, отдавалась неприятным ощущением, чуть ли не предательством верного друга.
Победил здравый смысл. Камио прав, времени отвлекаться не будет.
Эрис со вздохом поставил нагрудник у стены, предварительно отстегнув крепежные ремни. На всякий случай, вдруг пригодятся.
- Ух, второй раз за сегодня со мной что-то соединяется, - с нервной улыбкой выдохнул Альгол, касаясь иероглифа активации - кстати, не знаешь, сейчас день или ночь? А то, может мы уже в завтрашнем дне…
- Без понятия, - бледно улыбнулся в ответ Эрис.
На секунду его палец нерешительно замер над панелью. Внешне он оставался спокоен, но внутренности горели от волнения. Из всех людей именно ему доведется испытать то, что до этого момента упоминалось лишь на бумаге, как это будет? Он прикрыл глаза, вдохнул и занес палец над символом. Сейчас все станет ясно.
Стоило только коснуться иероглифа, как удерживающие нейроскелет кабели ожили. Дальнейшее Эрис запомнил надолго. Боль от единения оказалась чудовищной, в какой-то миг сознание ненадолго провалилось во тьму от шока. В тот момент в вертикальном положении его удерживал только продолжавший монтироваться каркас. Эрис даже подумал, а не зря ли они с Альголом все это вообще затеяли? Вспыхнул звездным пламенем позвоночник – искусственный начал сращивание.
Кричал он точно, но себя не слышал.
Единение завершилось, и Эрис с железным грохотом рухнул на колени, тяжело дыша и обливаясь потом. Альгол выглядел намного лучше. Наверное, привык к схожим процедурам, да и наличие встроенного дешифратора несомненно повлияло. Его тело уже имело модификацию.