- Как раз об этом и хочу рассказать. Отбили у туземцев. Эрис - Бартандар. Бартандар - Эрис.
Грэю пришлось немного запрокинуть голову, чтобы встретится взглядом с массивным воином.
- Так вот чего эти лесные недоумки разорались. Весь лагерь на уши подняли.
- Это еще не все, вот он, - Альгол восторженно с двух рук указал на Эриса, - схватился с кель’циме и даже не умер! Сражался как загнанный в угол карнат, не меньше.
Выражение глаз Бартандара, блестящих в смотровой линии шлема, изменилось. Появился интерес и даже немного уважения.
- В таком случае с удовольствием послушаю об этом позже, сейчас меня ждут дела. Если ты, Эрис, действительно столь грозен, как он о тебе говорит, ты нам очень даже пригодишься. Бывайте.
Он отсалютовал пальцами от виска и скрылся в темноте.
- Кто это был? - поинтересовался Эрис, когда воин ушел.
- Бартандар. Командир пятого корпуса наемников синдиката «Авангард». Эти ребята охраняют нас среди сего недоброжелательного окружения пока мы копаемся в земле. Не обращай внимания, он всегда такой… конкретный. Ему бы только мечом махать да крушить. Не то чтобы это было плохо, просто не слишком глубоко как по мне. Но вообще он весьма компетентен. Правда я без шлема его ни разу не видел, только со спины, интересно, что он скрывает? Ладно, пойдем, а то еще немного и мне тебя тащить придется.
Эрис и правда выглядел настолько изнеможенным, что было вообще удивительно, как он еще держится на ногах. Камио чуть ли не физически ощущал его усталость.
И все же Грэй с интересом поглядывал по сторонам.
Раскопки древних руин продвигались весьма споро. Небрежные ограждения из шестов с натянутыми между ними красными лентами окружали многочисленные зоны выработок. Несмотря на темное время суток работы не прекращались, было по дневному оживленно, отовсюду доносились голоса, выкрики, смех и технический шум инструментов. Внезапного гостя люди Альгола провожали любопытными взглядами.
Столь разительная перемена обстановки после многодневного блуждания по джунглям вызвала у Эриса легкое ощущение ирреальность происходящего. Наверное, именно так себя чувствуешь, когда в конце опасного пути выясняется, что все это время ты пробирался через фальшивые декорации, по ту сторону которых тебя встречают веселым ликованием и аплодисментами, а ты стоишь весь в крови и твои друзья мертвы. Спасение находилось до смешного близко, если бы они тогда повернули чуть севернее, возможно Лодису удалось бы выжить. Эрис против своей воли тихонько засмеялся, ситуация вдруг показалась ему до жути комичной. Альгол удивленно приподнял бровь, однако промолчал.
Судя по всему, Камио находился в джунглях уже давно, зеленые побеги с пышной листвой успели окутать большинство расставленных тут и там палаток снизу доверху и проникнуть внутрь. Вряд ли растения представляли хоть какую-то опасность, иначе бы от них уже избавились. На Агринии с такими вещами не шутили.
Альгол провел Эриса к своему шатру в дальней части лагеря, откинул замызганный полог и жестом пропустил его первым. Тусклая дневная сфера, закрепленная на перекладине под потолком, освещала довольно скудную обстановку. Большую часть пространства занимали разного размера опечатанные ящики, заваленные стопками исписанной убористым почерком бумаги, компанию им составляли добытые на раскопках артефакты. Спал инженер на тощем матрасе, брошенном в углу.
Мрак по ту сторону тканных стен шатра наполнял упоенный стрекот насекомых, из глубин лесов доносились протяжные крики таинственных ночных созданий. Но здесь, среди людей и света, обо всем этом впервые за долгое время можно было не тревожиться.
- Присаживайся, чувствуй себя как дома. - Камио указал крупный ящик в центре шатра, усердно притворяющийся столом. Вокруг расположилось несколько походных складных стульев. – Хотя, по правде, на Агринии мы все до единого чужаки. За грязь не переживай, в здешних краях ею обмазано буквально все. Больше, меньше - разницы практически нет.
Эрис искренне поблагодарил Альгола, стул показался ему невероятно комфортным, он уже успел позабыть, каково это, сидеть на чем-то еще кроме камней и древесных стволов.
Рассудив, что внезапный гость голоден, Камио выставил на «стол» богатое угощение: литровую бутылку малинового вирата - вина-сока - вяленое мясо, запеченный в глине крупный окорок птицы, скорее всего отловленной в джунглях, и пористые ломти фрукта ракуэро, насыщенного лилового оттенка, что говорило о его свежести. Эрису, последние дни питавшемуся чуть ли не насекомыми, подобный ужин показался просто фантастическим.