Альгол стоял, сжимая кулаки и покусывая губу, ему нужно было немного успокоится. Он хмурился, сам не понимал откуда взялось такое напряжение. Ведь до этого они оказывались в куда более опасных местах, и опасность в них была далеко не мнимой, а вполне ярко выраженной визуально. Но здесь… здесь что-то другое. Сродни зреющей за горизонтом буре. Некая катастрофа, которая все ближе и ближе, даже природа застыла в ожидании, Камио это чувствовал. Он невольно вытер выступивший на лбу пот, оставив грязную линию.
Эрис сел, упершись коленом в хрустнувшую гальку. Он внимательно осматривался и прислушивался, пытаясь уловить одному ему ведомые признаки опасности или ее отсутствие. Взгляд неспешно скользил с одного места на другое.
Мягко шумит река, переваливаясь через каменистые пороги, ничего необычного. Сокрытый тенистой кроной заклекотал одинокий крылатый хищник и тут же взмыл, громко хлопая крыльями. Тут тоже все в порядке. Порывы ветра осторожно шуршат листвой… Нет, все не то. Из травы показалась молочно-белая змея, обогнув людей по дуге рептилия скользнула в воду. Обманчивое спокойствие… или ему только так кажется? В следующую секунду Эрис подобрался, как гончая, взявшая след. Чуткий слух искателя приключений уловил едва слышный отзвук голосов. Сомнений быть не могло.
Указательным пальцем к губам он призвал Альгола к молчанью и тенью заскользил между древесных стволов. Пригнувшись, Камио последовал за другом.
Они поднялись по склону и спустились в папоротниковую низину, дно которой пересекал бурный ручей. Возбужденный гомон стал ближе, определить направление труда не составило. Скрываясь в кустах, путники прошли еще немного, и наконец оказались на краю глубокого оврага. Открывшаяся взору картина заставила Эриса грозно нахмуриться, а Альгола болезненно скривиться, будто его сейчас стошнит. Внизу шел пир каннибалов. Обзор с занятого друзьями места оказался для такого зрелища даже слишком хорошим. Зато брось кто случайный взгляд наверх, ни за что их не увидел бы - раскидистый покров зелени скрывал обоих надежно.
- Мапуро, – едва слышно выдохнул Камио на ухо Грэю.
Перед ними воочию оказались представители самого грозного племени дикарей Агринии, никем с Материка ранее не виданных. Своим телосложением они намного превосходили Янумо, да и Шанкари на их фоне выглядели не столь грозно. Многие черты казались схожими с представителями вышеупомянутых племен: почти такие же лица, длинные, спутанные колтунами волосы, смуглая кожа. Но было в собравшихся над растерзанным телом каннибалах нечто, заставлявшее внутренности холодеть. Некая лютая первобытность, перешагнувшая все человеческое. Эрис вспомнил, как Альгол однажды невзначай упомянул, будто шанкари и янумо считают Мапуро дикарями. Тогда это прозвучало нелепо, сейчас же верилось охотно.
Эрис присмотрелся повнимательнее. Добычей дикарей стали их собственные соплеменники. Мужчина и девушка. Первого выпотрошили как скотину на бойне, срезав большую часть плоти. За лучшие куски каннибалы чуть ли не дрались, выхватывая их друг у друга из рук, чтобы затем жадно впиться зубами в еще сырое мясо. При этом Мапуро постоянно суетились, перебегали с места на место, тарабаря на своем нехитром языке.
Девушку привязали лианами к дереву за задранные вверх руки. По белому от речной глины обнаженному телу сбегали кровавые струи, вытекающие из разорванного горла. Двое мапуро, вооруженные примитивными каменными мечами, вели деловитую разделку. Зазубренные лезвия резали плохо, больше разрывая плоть, чем вспарывая. Сразу стало понятно, почему рана на горле выглядит так, будто ее нанес когтями дикий зверь. Наконец живот девушки не выдержал, и под ноги мясникам влажно плюхнулась часть внутренностей. Один из них схватился за выпирающие наружу ребра и с хрустом развел грудную клетку в стороны, обнажив сердце и легкие. Второй тут же отпихнул соплеменника в сторону и в пару взмахов меча обезглавил тело. С торжествующим выкриком дикарь обоими руками взметнул жуткий трофей кверху, затем, вытянув перед собой, бегло двинулся вдоль сородичей, демонстрируя каждому. Ему то и дело приходилось уворачиваться от тянущихся со всех сторон рук, остальные так и норовили отобрать голову себе, он огрызался, бил в ответ.
- Вот ведь мерзость! – Не выдержав прошипел Альгол, блеснув свирепым оскалом.