С этой стороны к поместью прилегал просторный участок леса, с низкорослыми деревьями и густыми островками широколиственных растений, Эрису не нравилось столь открытое пространство, здесь они были как на ладони. Они отбежали от особняка на порядочное расстояние, он то и дело старался уловить отзвуки погони, но та не торопилась, только с восточного направления доносилось сонное журчание реки. Мечник не сомневался, что дикари скоро найдут трупы своих сородичей и быстро сообразят, куда подевались убийцы, однако надеялся, что какой-никакой запас времени все еще имелся.
И… ошибся.
- Проклятье, ниташианцев вам в дом! – Он потянул Камио в обратную сторону.
- В чем дело?
- Мапуро, скрылся за камнем. Похоже, мы влипли!
- Смотри! – Воскликнул Альгол, - вот они!
Среди белых стволов тут же замелькали темные фигуры. Дикари исступленно вопили, воинственно потрясая оружием, и о чем-то возбужденно перекрикивались на грубом, но быстром языке, проглатывая большую часть слов.
- Сбоку! – Предупреждающе выкрикнул Альгол.
- Вижу!
Группа из пяти мапуро выбежала из зарослей саговника. Дикарь, оказавшийся впереди своих собратьев, указал на путников топором.
- Назад! Давай назад! – Эрис рванул в обратную сторону.
Но и тут они едва не нарвались на копья, оказавшись лицом к лицу с группой из шести дикарей.
- Пришло время показать им, как убивают на Материке! – Татуировки инженера охватил черный пожар, не сулящий ничего хорошего тем, на кого пала его ярость. Альгол развел наклоненные к земле руки в стороны и взмахнул, сведя крест на крест на уровне лица. Под ногами дрогнуло, посреди кучки мапуро взметнулись волны из пыли и грязи. Завихрения на секунду застыли, словно для них остановили время, а потом явилась смерть. Из взвеси метнулись невесомые стеклянные иглы, пронзая все на своем пути. Оказавшихся в эпицентре дешифрации дикарей перемесило в кровавый фарш. Остальные каннибалы кинулись врассыпную, но особо испуганными они не выглядели. В путников полетели копья и камни, пришлось спешно отступить за деревья. Со стороны реки донеслись новые выкрики. Эриса и Альгола брали в кольцо.
- Неплохо, - прокомментировал Эрис, - вот только нас сейчас окружат.
- Могу перемолоть и остальных тоже, - рыкнул охваченный боевым ражем Камио.
- Не здесь, нужно место получше. Тут не выстоять, одно метко брошенное копье и все. Возвращаемся к особняку!
Не успел он это сказать, как в подтверждение его слов между ними пронеслось копье, хлестко вонзившись в ствол лепидодендрона. Друзья не стали испытывать судьбу и единодушно дали деру.
- И чего они к нам привязались? – задыхаясь пожаловался Альгол. - Занимались бы своими делами, на лиане там покачались, или съели кого.
- Именно это они и планируют сделать, только в обратном порядке, - отозвался Грэй.
Наперерез беглецам вылетел мапуро, с отведенным для удара каменным мечом, Эрис на ходу рубанул косым взмахом, дикарь упал, обливаясь кровью из рассеченной головы. Альгол едва не спотыкнулся о покатившегося ему под ноги мертвеца, но успел перепрыгнуть.
Эрис на короткий миг замешкался, определяясь с направлением. Бегло сверившись с наручным компасом, чудом уцелевшим во всех передрягах последнего месяца, он уверенно взял в право.
- Не туда! Давай налево! – Тут же проорал он, меняя курс.
Они чуть было не влетели в толпу аборигенов, выбежавших им навстречу из кустарника. Друзья обогнули их по дуге, и помчались, петляя зигзагами. В просветах между растительностью уже белели руины особняка.
Камио обернулся и вскинул руку в сторону преследователей. В воздухе повисла пылевая взвесь. Окутав дикарей, она что есть силы впечатала их в землю, расплющив до состояния железного листа, попавшего под пресс. Ужасная, зато мгновенная смерть.
Перескочив через останки ограды, друзья ворвались во двор.
- Куда теперь? – Поинтересовался Камио оглядевшись.
- Попробуем прорваться к подвалу. С твоими способностями держать оборону будет проще всего там.
- Да, согласен, надеюсь, мне удастся прибить всю толпу разом!
- Всю не всю, хотя бы пусть поймут, что к нам лучше не лезть.
- Странно, что они до сих пор этого не поняли!
Друзья подбежали к ступеням, из дверного проема внезапно вылетело копье, едва не пронзив Эрису голову. Увернулся он лишь чудом, выверенные годами рефлексы не подвели и тут. Заостренная палка понеслась дальше и угодила в колодец, скрывшись в темных вонючих глубинах. Из оконных проемов с воинственными криками начали выпрыгивать мапуро, метатель копья выскочил из дверей на порог, с первобытным воплем вздымая над головой каменный топор.