- Не успели! - Досадливо воскликнул Эрис.
Камио не растерялся и сразу несколько дикарей оказались насаженными на каменные колья. Он творил быстро, времени на более масштабную дешифрацию не осталось. Мапуро кишели повсюду. Те, что гнались за Эрисом и Альголом по лесу, сейчас перемахивали через ограду, другие выскакивали из подлеска с той стороны, где раньше должны были находится ворота поместья. Путников умело загнали в ловушку как дичь на охоте.
- Да уж, не совсем так я рассчитывал умереть, - усмехнулся Альгол, - хотя, о чем это я? Я вообще умирать не планировал!
Друзья держась вплотную друг к другу медленно отступали к реке, под прикрытием созданного Альголом энергетического барьера. Кольцо Мапуро вокруг них потихоньку сжималось. Стоит только энергии дешифратора закончится, и… Вся эта ситуация до боли напоминала Эрису ту, в которой он оказался после смерти Лодиса.
- Выход всегда есть, - негромко отозвался Эрис, - хм-м-м… вот где кель’циме, когда он так нужен?
- А, как в прошлый раз, когда мы впервые встретились?
- Ага.
- Сейчас любая подмога пришлась бы к месту... Вот бы ваалгот нас нашел!
- Это уже чересчур… И кстати, у меня есть идея, хотя она может тебе не понравиться.
- Правда? Она настолько плоха, что даже хуже, чем все творящееся сейчас? Я весь во внимании!
- Плавать умеешь? Река…
Эрис оборвался на полуслове и изменился в лице. Он во все глаза смотрел на колодец – показалось, или нет? Что-то появилось на пару мгновений из затхлых глубин, и тут же пропало из виду.
- Ты чего, Эрис? – Тревожно спросил Альгол.
- Мы с тобой, кажется, сейчас получим то, что хотели – подмогу.
- Серьезно? Где-где-где?!
Грэй молча кивнул в сторону колодца.
Сначала раздался протяжный подземный стон, отозвавшийся дрожью под ногами, а после наружу вырвались все призраки космоса.
Темный извивающийся поток взметнулся к небу из колодца, окутанный кроваво-красным светом вечернего заката. Тысячи, может больше, тончайших жгутов, напоминающих волосы, поползли по двору особняка. Даже с такого расстояния Эрис различил покрывающие их костяные крючья. Он живо вообразил, как они впиваются в тело, раздирают плоть, цепляются за кости и жилы. Иногда Эрис проклинал свое слишком буйное воображение.
- Ух ты, какой кошмар! – Жизнерадостно воскликнул Камио, хотя глаза выражали тревогу. - Сейчас начнется!
Жгуты ветвями гротескного дерева раскинулись над головами, накрыв двор извивающейся тенью. Длинна отростков поражала воображение. Мапуро мигом позабыли про путников и начали разбегаться кто куда. К чести дикарей никто из них не кричал от страха. Янумо, подумалось Эрису, были гораздо трусливее, всего один «спящий под землей» сумел ввергнуть их в суеверный ужас.
Неизвестное существо, обитающее в колодце древнего особняка, начало страшную жатву. Щупальца пикировали на людей, опутывали с головы до ног, хватали за ноги, головы, руки, и тянули в бездну из которой выползли. Трещали кости, кровь дождем капала из оставленных крючьями ран, орошая землю.
Эрис и Альгол отступали к лесу, прорубаясь сквозь бросающиеся на них с разных сторон волосы. Из черных обрубков хлестала липкая бесцветная жидкость без запаха, они быстро оказались заляпаны ею с ног до головы.
Вокруг вовсю буйствовал хаос. Все новые и новые щупальца поднимались из колодца, чтобы тут же наброситься на разбегающуюся добычу. Предсмертные крики дикарей доносились отовсюду.
Друзья работали согласованно, не отвлекаясь по пустякам. Они слились в танце стали, слаженно дополняя каждый выпад и взмах друг друга. Там, где кончалась атака у одного, начиналась атака у другого.
Мапуро к этому моменту в большинстве своем либо сбежали, либо оказались мертвы, и теперь все щупальца оказались направленны лишь на Эриса и Альгола. Раз за разом извивающиеся жгуты набрасывались на режущую стену клинков и каждый раз бессильно о нее разбивались. Землю устилали сотни конвульсивно дергающихся обрубков.
Медленно, но верно, друзья продвигались к периметру поместья. Альгол вдруг вскрикнул и упал, одно щупальце таки смогло прорваться сквозь защиту, и вцепилось инженеру в правую ногу. Тут же еще несколько жгутов набросилось на Камио, опутав торс. Эрис спешным взмахом перерубил живые путы и помог другу встать.
Лицо Альгола исказила боль, из неглубоких на первый взгляд ран обильно текла кровь. Он прихрамывал и шипел как злой сонэку, клинком он стал орудовать еще более ожесточено.