Сам Камио ни к чему не притронулся. Он просто сидел, с интересом поглядывая на гостя, словно перед ним оказался интересный, неизвестный зверь, достойный изучения.
Внезапно лицо Альгола приобрело мертвенно-мраморный оттенок, и он начал заваливаться вперед, однако успел в последний момент опереться о край ящика. Эрис подался к нему, готовый помочь, но инженер вялым жестом отмахнулся, призвав оставаться на месте.
- Нормально. Все нормально, – просипел Альгол.
Эрис сильно сомневался в этом. Камио выглядел как покойник или подсевший на шлак наркоман, который остался на неделю без ежедневной дозы кристаллической пыльцы.
Дрожащими пальцами Альгол извлек из ременного паза капсулу солнечного эликсира. Белоснежное свечение жидкости придало его вспотевшему лицу, облепленному золотыми волосами, лихорадочную бледность. Он склонил голову, откинул хвост в сторону, и глазам Эриса открылось небольшое окантованное медью круглое углубление в основании шеи, перекрытое чем-то вроде мембраны. Отточенным движением Камио вставил узкое основание капсулы в отверстие, глаза на секунду закатились, но быстро вернули осмысленное выражение. Судорожно выдохнув, он выпрямился и убрал использованную капсулу обратно в держатель.
- Знаю, не самое красивое зрелище на земле, - слабым голосом произнес Альгол, - надеюсь не испортил тебе аппетит. Вакуумная ловушка и водяные лезвия забрали остаток энергии от последнего заряда. Мы спешили на помощь, так что восстановиться заранее было некогда.
- Мне доводилось встречать инженеров и раньше, однажды даже со встроенным дешифратором как у тебя, - помедлив произнес Эрис, отхлебнул вина и протянул бутылку Альголу, не преминувшему повторить его маневр, - так что, подобное мне не ново. Хотя признаюсь, на первый раз смотрелось так себе.
Падение заряда дешифратора вызывало у инженеров сильное энергетическое голодание, восполнить которое могло лишь специальное вещество под названием «Солнечная Жидкость». Вообще, называли ее по-всякому: «Звезда», «Оживитель», «Переключатель», и даже, почему-то, «Поцелуй». Долгое использование жидкости вызывало постепенную зависимость и необратимые мутации. Ярким примером служили живые татуировки Камио. Альгол еще легко отделался, иногда изменения выходили более глобальными, но, как ни странно, ужасными по большему счету не были. Просто скорее… обесчеловечивали. Некоторые инженеры даже гордились своим новым обликом, либо откровенно им наслаждались.
- Не все решаются пойти путем вживления. Я бы тоже не стал, но у меня не было выбора, его сделали за меня. То была большая честь, и не менее большой риск.
Эрис уважительно хмыкнул. Грэй знал, что вживление этого удивительного устройства сопровождалось крайне болезненной процедурой, пережить которую могли далеко не все. Однако, риск был оправдан. Встроенный дешифратор даровал гораздо больше способностей, чем внешний. Инженер вступал в абсолютный симбиоз с прибором, гораздо глубже понимая принципы его работы и возможности. Технические Анклавы, на протяжении веков хранившие монополию на секреты Небесной эпохи, долго бились над задачей по оптимизации сращивания, но так и не преуспели в этом. Даже они в большинстве случаев не понимали с чем имеют дело. Анклавы давно уподобились паразитам, пирующим на останках великого прошлого. А теперь, когда они начали работать с корпорациями и их значимость сильно упала, поиск древних технологий и вовсе отошел на второй план, уступив место собственным разработкам, на основе уже найденного. Так получалось дешевле.
Лишних вопросов Эрис задавать не стал. В конце концов, он встретил инженера всего час назад, развивать тему было неуместно, да и сам Камио не стал этого делать. Инженер не скупясь отхлебнул еще вина.
- Каким же ветром тебя занесло в эту забытую богиней страну, Эрис из… откуда ты, говоришь, будешь?
- Из Анариата, - подсказал Грэй, – хотя, я вообще то там, то тут, надолго нигде не задерживаюсь.
- Вольный странник, стало быть? Любопытно. Как же ты оказался на Агринии?
Эрис не стал ничего скрывать. Опуская незначительные детали и моменты, поведал инженеру обо всем, что приключилось с ним за последние несколько недель, начиная с прибытия на Агринию. По ходу рассказа искатель приключений не стеснялся подливать себе вирата, еды на импровизированном столе заметно убавилось. История Эриса закончилась стычкой с дикарями, в которой погибли Юрия и Кайру.
Камио помрачнел.
- Моя экспедиция тоже не раз с ними сталкивалась пока мы добирались до этих развалин. Я выяснил, что в здешних лесах обитает несколько враждующих друг с другом племен. Янумо – люди чащ, и Шанкари – речные люди, еще есть Мапуро. Про последних я ничего не знаю, их вотчина где-то на юге Агринии. Мапуро настолько свирепы, что оба племени боятся их пуще огня. Твоими преследователями были мерзавцы из племени Янумо. Мы нарвались на них, когда спешили тебе на выручку. Они оказались слишком заняты тем, что спасались паническим бегством, так что проблем с ними не возникло. По твоему рассказу выходит, что увязались они за вами не просто так. Вы вторглись на запретную территорию, да еще надругались над жертвенным тотемом. Но, я понимаю ваше негодование, и, как следствие, поступок. Я бы тоже не удержался и без колебаний спалил ту мерзость.