Чтобы ускорить процесс Альгол вытряхнул содержимое сумки на землю. Капсулы с солнечным эликсиром, свето-сфера, футляр с копией карты Саго’Вала, Атлас, записная книжка и дневник Рао’Ди – все оказалось в целостности и сохранности. Он поднял дневник и нахмурившись уставился на потертую обложку.
- Все в порядке, ничего не пропало? – Поинтересовался Эрис из-за спины друга.
- Нет, как ни странно.
- Это дневник Рао? – Эрис подошел ближе. – Что в нем? Ты постоянно читал его, но так ни о чем и не рассказал.
- Теперь говорить о содержимом смысла нет, я не успел дочитать его до конца, - отмахнулся Альгол, убирая вещи обратно в сумку.
Взвыл ветер, растрепав инженеру волосы.
- Но хоть что-то полезное или интересное ты из него должен был узнать. Тебе не кажется, что это немного нечестно?
Камио вздохнул и произнес:
- На самом деле ничего особенного я из него не узнал. Прости, я пока не могу об этом говорить, мне столько еще нужно понять. Но я обещаю, как только придет время…
- Да вы сговорились что ли? – Прервал его Эрис. – Сперва Рао, теперь ты. А люди говорят, будто я скрытный!
Ветер усилился, черные тучи ускорили бег.
- Слушай, я понимаю тебя прекрасно, меня самого бесит всякая недосказанность и утайки, нет ничего хуже, но тут дело непростое. Рао’Ди был прав, хоть и говорил о совершенно ином - история должна подойти к концу. Только тогда ее осколки у меня в голове сложатся в единую картину. И как только это случится, ты узнаешь обо всем без утайки. Если захочешь, я даже сделаю для тебя копию с переводом, до того, как ты покинешь Агринию.
Ветер выл раненным зверем. Под его напором темнота вокруг друзей шуршала и жалобно скрипела. Эрис устало прикрыл лицо ладонью и выдохнул. Ему стало неловко, он почувствовал, что ведет себя как полный глупец.
- А, да, это было бы замечательно, - ему пришлось повысить голос, чтобы перекричать ветер. Он хотел было добавить «если вернемся живыми», но в последний момент передумал.
- Вот и ладно, - неловко заулыбался Альгол. – Я правда извиняюсь, стоило поговорить об этом раньше, но ты не спрашивал.
- Ничего, у нас впереди еще долгая дорога назад. Для разговоров будет достаточно времени. Лучше пока последуем совету Рао и поторопимся. Нужно успеть оказаться у ворот раньше наших преследователей. Надеюсь, еще не поздно.
Они бежали сквозь ночь. Было решено не дожидаться утра, с висящими на хвосте ваалготами на это попросту не было времени. На удачу путникам небо расчистилось, луна светила ярко, равнина хорошо просматривалась во всех направлениях, как и ландшафт.
Со стороны болот донесся тоскливый крик неизвестного животного, ему вторили в ответ еще несколько голосов. Зов тут же подхватил ветер, унося прочь. Путники не обратили ни перекличку никакого внимания. Далеко, и потому не опасно.
Правда, однажды их начал преследовать ночной хищник. Рассмотреть существо не удавалось, за спиной постоянно раздавались сухие щелчки и хрипы, но неведомый преследователь ловко прятался в островках травы. На секунду Эрису почудилось, будто он различил скользящую по земле на манер ящерицы фигуру ростом с человека, ужасно худую, как палочник, с большой головой, окруженной жвалами, но налетела туча, и виденье растворилось. В конце концов Альголу надоел настырный преследователь, он шуганул тварь яркой вспышкой, после этого от них отстали.
Внутри все замирало от предвкушения. Казалось, даже природа ощущает скорую развязку приключения и теперь застыла в ожидании. Альгол сравнил возникшее чувство с приближением окончания книги. Тот самый момент, когда от долгожданного финала отделяет всего одна глава. В крайнем случае две. Он не решил наверняка.
К утру ветер стих. Один за другим вспыхивали облака под напором рассвета. Небо налилось нестерпимо розовым цветом, все светлее и светлее, пока солнце выползало из-за края земли. Трава переливалась крупной росой. Воздух быстро нагревался, день обещал быть жарким, от пасмурной погоды не осталось и следа.
К тому времени равнина плавно сменилась плато, изъеденным впадинами и расщелинами словно вода рябью. Из земли выпирали наклонные куски скал, напоминающие окаменевшие ногти великанов. Глубокие, окутанные тьмой расщелины, возникали на пути буквально из ниоткуда, предательски скрываясь среди высокой травы, приходилось быть крайне осторожными.
Взобравшись на вершину одного из наклонных мегалитов чтобы осмотреться, друзья увидели растекшееся вдоль горизонта зубчатое чернильное пятно. Дрожащие потоки жаркого марева размывали очертания объектов, но путники сразу поняли, что видят город, примыкающий к стене горного хребта. Они добрались. Они все же добрались.