Огромные обломки многоэтажных зданий лежали словно поваленный штормом лес, они громоздились друг на друга, образуя гротескную горную гряду. Некоторые небоскребы уцелели, но изрядно осыпались и обветшали, возвышаясь среди каменных останков изломанными костями. Зелень захватила развалины полностью, добравшись даже до самых верхов. Крыши облюбовал вездесущий хвощ и огромные папоротники.
Мертвый город своими габаритами в прошлом явно не уступал величайшим городам современного Кругового Материка, ни столице Анариата Валиоросу, ни Малисену Дерангара. Путники с вершины холма завороженно разглядывали апокалиптический пейзаж. Ради такого момента и зрелища стоило преодолеть половину мира.
В небе над руинами играли пернатые ящеры. Животные издавали мелодичные выкрики, танцуя грациозными пируэтами. Над руинами кружили стаи птиц и гигантские стрекозы. В свете дня все выглядело мирно, и несомненно красиво, однако, ночное предупреждение Рао’Ди не давало покоя. Ощущение безопасности было мнимым.
Переглянувшись, – Альгол издал нервный смешок, покусывая губу, - путники начали спуск в долину.
Еще сверху они заметили многочисленные каналы, скорее всего служившие водоотводами для потоков с гор после дождей. Но то было очень давно, без людского присмотра они пришли в негодность. Каналы забились камнями и мусором, или оказались разрушены во время неизвестной катастрофы. Воде больше некуда было уходить, она разливалась, соединялась протоками с окружающими водоемами, и в конце концов город затопило озеро.
Сквозь каменные тенета над головой проникали зеленоватые лучи солнца, сгущая тени в затопленных переулках.
- Кстати, ты разве не говорил, что Монвал находится по ту сторону хребта? – Поинтересовался Эрис. В данный момент они проходили сквозь настоящее поле из цветущих кувшинок и напоминающих древовидный папоротник растений, усыпанных темно-синими цветами.
- Это Внешний Монвал, - Альгол прокружился, чтобы охватить взглядом как можно больше деталей окружения, несколько мгновений он даже шел спиной назад, - название скорее титул, нечто вроде стража настоящей столицы.
- Откуда ты знаешь?
- Об этом месте упоминалось в дневнике Рао, на карте он обозначен в качестве пригорода, что-то вроде ступени, или подступа. Звучит не очень. Вроде как принижение по сравнению со старшим братом.
- А, все же что-то полезное в дневнике было, - осклабился Эрис.
- Разумеется, - бодро согласился Альгол, не обратив внимания на подколку.
Со всех сторон доносились таинственные всплески, звонким эхом прокатываясь через затопленные кварталы, уличный фон наполняли повизгивания, уханья, иногда сухое пощелкивание хитиновых лапок по камню. Над головой промелькнули шустрые тени, Эрис успел заметить лишь тонкие хвосты с загнутым жалом, мелькнувшие в оконном провале. Он постоянно ловил краем глаза движения среди теней и камней, за чужаками следили, но нападать никто не спешил. Тем не менее, Эрис оставался начеку.
Монвал… подумать только, они все же добрались. Эрис был одновременно рад, и встревожен. Он не забыл смутные речи Главного из подземного комплекса. Что если Альгол прав, и то, что в Небесную эпоху пытались сдержать с помощью армии механических мертвецов, уничтожило и Саго’Вал? Какие шансы у них двоих против неумолимой силы, способной стереть с лица планеты целую империю? Да, Рао’Ди считает, что они способны на это, но мутант может сильно ошибаться. Не станет ли их присутствие здесь началом нового конца, ведь в случае неудачи судьба Агринии вполне способна постигнуть Материк. Столько сомнений, и нет никакого внятного решения, когда оно так нужно! Каково это, наблюдать собственными глазами гибель твоей цивилизации, будучи не в силах что-либо изменить или предотвратить… Эрис содрогнулся. Нет, подобной ноши он не осилил бы.
Из воды перед исследователями показалась невысокая кованная ограда, отмечающая границу канала, пришлось забирать вдоль нее влево, чтобы найти проход. Быстро выяснилось, что просто так пройти не удастся, обломки полностью преградили улицу, даже с помощью дешифратора разбор завала занял бы прилично времени.
- Ну, деваться некуда, - пожал плечами Альгол, и первым полез в оконный проем ближайшего дома, идея срезать сквозь дом пришла к нему моментально, – надеюсь, эта рухлядь не обвалится, очень не хочется оказаться погребенным заживо.
Последнее раздалось уже изнутри.
- Ничего, - отозвался Эрис, - пару тысяч лет стояла, и еще наверняка постоит, на нас хватит.
Он полез следом, спрыгнув с подоконника на заваленный мусором пол. Под ногами хрустнуло стекло и осколки кирпичей. Глазам потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к полумраку с редкими проблесками света. Альгола внутри не оказалось, движимый любопытством он ушел вперед, не дожидаясь друга. Эрис тоже не стал задерживаться в комнате, кроме очередного набора гнилой рухляди ничего особо любопытного в ней не оказалось.